北华政府对英国政府正式下达开战通知后，丘吉尔在第一时间就急忙给罗斯福总统发去了求援电报，请求美国海军太平洋舰队抽调部分主力舰开到东南亚海域，不参战也不要紧，只要停泊在美属菲律宾的港口里起到震慑和牵制北华军的作用就可以了。罗斯福总统获悉北华军在三个小时后就开战，只能无奈地对丘吉尔道：“首相阁下，三个小时，哪怕太平洋舰队能像飞机那样飞，也根本赶不到东南亚。”在回复电报的最后，罗斯福总统用略微责怪丘吉尔以及略带揶揄的口吻说道：“我认为，英国的对华政策应该做出适当的调整了，不能因为锱铢必较而把本来不想参战的北华逼到我们的对立阵营里，否则，希特勒会给首相阁下您发来感谢信的。”
无法获得美国及时援助的丘吉尔和英国政府只得哑巴吃黄连。丘吉尔算是彻底明白了，北华为了夺取东南亚是真的不在乎跟英国开战，即便冒着跟美国开战的危险，北华都不在乎，如果要把话说得露骨一点，北华是真的不惧怕英国，甚至都看不起英国。这种羞辱让丘吉尔在这个时候根本无法拉下面子对北华求和。此时，丘吉尔的真实想法是这样的：英国确实要失去部分或全部的东南亚殖民地了，但，为了尊严和荣誉，即便美国不帮忙，英国也要跟北华真正地打一场，不过，打的目的不是为了守住东南亚，而是要痛击北华军，从而在谈判桌上能占到一些便宜。如果英军能在马来亚和新加坡取得不错的战果，那么英国的谈判代表在谈判桌上也能恢复底气，反之，北华方面尝到英国的厉害后，也会把原先苛刻的条件进行松口降价，同时，英军在这场局部战争中如果取得胜利，也能迫使北华军里的主战派不敢再叫嚣对英国开战。最完美的结局就是：英军死守住了马来亚，消灭了大批北华军，并在海上击沉一两艘北华海军的主力舰，然后，英国代表再乘胜谈判，让出一两块殖民地给北华，北华既尝到了英军的厉害，又得到了甜头，自然不会再打英国的主意，也会彻底死了参加战争的念头。虽然让出哪怕只是一块殖民地，都会让丘吉尔感到心头割肉，但为了英国赢得对德战争的大局，也只能忍痛割爱了，并且美国也是赞成英国让出殖民地给北华的，美国在这件事上不会帮助英国，英国不能不考虑到美国的态度。
打定主意后，丘吉尔立刻给驻印英军总司令阿奇博尔德韦维尔上将、马来亚守军总司令阿瑟帕西瓦尔中将、Z舰队司令托马斯菲利普斯中将分别发去电报，通知了北华军即将对马来亚展开进攻的消息，并提出了命令和要求。丘吉尔命令韦维尔上将竭尽全力地援助马来亚守军，命令帕西瓦尔中将“一定要坚守一个月以上，等待美国太平洋舰队赶来增援，最好能在战场上消灭掉三五万的北华军”，命令菲利普斯中将“竭尽全力配合帕西瓦尔将军，最好在海上战斗中击沉一两艘北华海军的主力舰”。
电报发完两个小时后，马来亚战事便爆发了。
远在印度的韦维尔上将肯定在一时半会间来不及援助马来亚，因此战事爆发后，帕西瓦尔中将的陆军和菲利普斯中将的舰队首当其冲。两位中将都对这场突如其来的战事大吃一惊，感到毫无心理准备，但随后，战局让两人再度大吃一惊，北华军通过在战前被认为不可能通过的马来亚半岛丛林，一路势如破竹，一天就推进了上百公里，照这个速度，北华军在一星期后能兵临柔佛海峡，而在海面上，北华军的舰队更加是耀武扬威、肆无忌惮，用舰炮和舰载机打得马来亚半岛的英军溃不成军。
反击计划迅速被制定了出来，帕西瓦尔中将准备抽调一半兵力前往马来亚南部，设立多条陆上防线，节节抵抗，实在不行，就退守新加坡，把柔佛海峡作为最后一条防线；菲利普斯中将则率领Z舰队全力出击，争取给北华海军造成重创。毕竟，北华军已经掌握了制空权，再让他们掌握制海权，这仗就没法打了，新加坡会成为孤立无援的孤城，印度方面的英军也无法通过海路援助新加坡，英军只有掌握了制海权，起码是新加坡附近海域的制海权，英军才能完成首相提出的“坚守一个月以上，消灭掉三五万北华军”的战争要求。
陆上海上，两个战场上的战斗同时展开来。
托马斯菲利普斯中将身材矮小，人称“大拇指汤姆”，他资历深厚、性格刚毅，具有不屈不挠的斗志和勇敢无畏的意志，但他却有两个致命缺点，第一，他是搞参谋工作出身的，以前是英国海军部副参谋长，虽然履历丰富，但缺乏指挥舰队的实战经验，同时又自信过度，俨然是一个英国版赵括；第二，他的战争思想已经严重落伍了。菲利普斯中将属于坚定的巨舰大炮主义者，他坚定地认为“飞机绝不可能是军舰的对手”“只有几吨重的飞机想要击沉几万吨的军舰，简直是天方夜谭”。菲利普斯中将的Z舰队原有5艘主力舰，包括2艘航母、2艘战列舰、1艘战列巡洋舰，直布罗陀海峡战役爆发后，由于害怕意法海军会从苏伊士运河逃出地中海，因此丘吉尔给菲利普斯中将发来电报，要求从Z舰队里调2艘主力舰开赴红海，协助当地英军坚守苏伊士运河。当时有三个方案在菲利普斯中将面前：调走2艘航母、调走2艘战列舰、调走1艘航母和1艘战列舰，Z舰队的很多军官都倾向于第二个方案或者第三个方案，整体上看，第三个方案是最保险的。但菲利普斯中将坚定地下令把那两艘航母给调走，因为他认为“航母没用，我宁可调走两艘航母也不愿调走一艘战列舰”。结果此时，他的Z舰队的主力舰只剩下2艘战列舰和1艘战列巡洋舰，皇家方舟号和暴怒号航空母舰此时都在印度洋另一边的红海，且无法赶来支援。
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