仲夏五月，繁花似锦。
天津。港口码头上早已是人山人海、摩肩接踵，数十万民众云集于此，眺望着远处的海平线。久久之后，海面上出现了一支舰队，向着天津港驶来。舰队规模不大，也没有大型军舰，主要是几艘驱逐舰以及十几艘运输船和医疗船。珊瑚海战役后，伤痕累累的北华军舰队在拉包尔陆基飞机的保护下陆续汇集到拉包尔港湾内，随即兵分多路，几十艘完好无损的舰艇临时编成一支舰队，留在拉包尔，协助拉包尔守军坚守这个北华军在西南太平洋唯一的立足之地，其余舰艇返回国内，完好的舰艇护卫着受损的舰艇，一部分前往新加坡，一部分前往越南金兰湾，一部分前往菲律宾马尼拉湾，一部分前往海南岛各基地。北华军夺取东南亚后，在东南亚只有新加坡具有修理大型军舰的能力，但新加坡无法同时修理这么多的受损舰艇，因此大部分受损舰艇都一瘸一拐地开入南海，分批前往本土沿海军港基地。在这同时，舰队抽调很多运输舰艇和医疗船，在驱逐舰的护卫下，把受伤的官兵优先送回本土进行治疗，并把阵亡官兵的遗体或骨灰也都送回国内安葬，此时进入天津港的就是这么一支舰队。
笼罩在现场的气氛很古怪，陆地上一片寂静，而舰队里的各舰艇上也一片沉默，毕竟这不是得胜之师凯旋归来。由于张学良下令实话实说地据实报道，因此整个北华、整个中国乃至全世界都知道北华海军在珊瑚海吃了个败仗。舰队靠岸后，舰上的官兵们开始在一种“无颜面对江东父老”的惭愧中上岸，大部分是伤兵，有的头上包着绷带，有的用夹板吊着胳膊，有的用拐杖拄着走路，还有的躺在担架上被轻轻抬下来，除了伤兵以及照顾他们的医疗兵外，运输船还卸下了成百上千个薄木棺材和骨灰盒。官兵们基本都低着头，缓步走向岸上的人群。有的官兵在事后回忆道：“我们当时的心情很沉重，很无地自容，上岸的时候看到几十万人已经在等着我们，我们都感到惶然不安，不知道会有什么样的讥笑或谩骂在等着我们，我们甚至都没有勇气抬起头，都深深地低着头，因为我们不敢看到父老乡亲们脸上那失望的神色，害怕听到他们的叹息声。我们只能硬着头皮地上岸，活像一群过街的老鼠。”
陆上人群里，为首的一位长者正是天津著名贤达耆宿、南开大学校长张伯苓。张伯苓领着一干天津的社会名流，大踏步地走向了上岸的海军官兵们，脸上浮出了和蔼的笑容：“欢迎回来！”他大声道，“海军将士们，欢迎回家！”
岸上的人群随之鼎沸了起来，无数的标语旗帜陡然间招展飘舞、此起彼伏，掌声雷鸣，欢声齐响，伴随着无数热情而真挚的笑脸和一句句真诚的话语：“海军将士们，欢迎回家！”
官兵们惊讶地看着这一幕。
张伯苓爽然地笑着，伸出双手轻轻地抬着：“海军将士们，来来来，都把头抬起来嘛。不就打了一场败仗嘛？胜败乃兵家常事，这有什么大不了的？世界上哪有常胜之师？并且，你们都尽力了，我们是很清楚的。这次打输了，下次再赢回来嘛！海军将士们，你们是英雄，没人会责怪你们的。欢迎你们回家。”
“欢迎回家！”数十万民众掌声雷鸣，无数的鲜花和慰问品飞向惴惴不安的官兵们。
官兵们讶然地看着张伯苓和岸上的人群，意识到这数十万民众是来欢迎自己的，而不是来责难自己的。顿时，官兵们感动得热泪盈眶，一些军官流着眼泪地拉着张伯苓等人的手，反复地说道：“我们下次一定打赢，我们下次一定打胜仗...”
不仅是天津，在新加坡、海口、三亚、福州、上海、青岛、烟台、威海、大连、旅顺等各个港口，伤痕累累的北华海军舰队和官兵回来后，仍然得到了热烈而隆重的英雄式欢迎。张学良的做法是正确的，把败仗公布于众，坦然承认，才会真正地赢得民众的理解。更何况，中国的民众本来就拥有着宽容、善良、坚忍等传统品德，并且也没有那么脆弱，面对政府和军队的认错，国内社会各界都是理解和支持的态度。一开始，获悉海军在珊瑚海折戟沉沙后，北华和全国各界都陷入短暂的震惊、难以置信、惋惜、懊恼、惶恐、失望等众多负面情绪里，可谓是一石激起千层浪，但这些负面情绪很快就都烟消云散了，最终只有宽容和理解。当然，在这个过程中，肯定也出现了一些不和谐的声音，比如嘲讽或奚落北华海军“纸上谈兵”“平时大吹大擂，一上战场便原形毕露”“耗尽民脂民膏而打造的舰队，一夜之间付之东流”“愧对国人、牵累国家”等，同时也有对张学良本人的攻讦，声称“张学良穷兵黩武、迷信武力，最终自食恶果”“妄自尊大、盲目好战，结果把国家推到了危险边缘，祸国殃民、劳民伤财”，诸如此类的，当然了，这些声音十之八九都在南方，北方倒没有太多这样的声音，一来是因为张学良在北方的威望极其之高，“英明神武”的形象已经非常地深得人心，极少有人反对张学良，况且，就是有人反对张学良，也不大敢公开表达出来，虽然张学良没有搞“白色恐怖政治”，在北华境内公开场合抨击张学良是不会被抓起来或人间蒸发的，但如果真有人在公开场合抨击张学良，肯定会被周围的人群起攻之；二来是因为南方毕竟不是张学良的领地，并且南方的政治气氛目前也十分微妙，这些反对或抨击张学良的声音，背后都有南京的影子，南京是借机给张学良一个间接的警告。但不管怎么样，这些蚊蝇之声没过多久就被犹如惊涛骇浪般的“继续坚定不移地支持张少帅、支持北华政府、支持海军”“海军加油！海军挺住！”“知耻后勇、越挫越勇”“奋起直追、反败为胜”等声音给淹没了。参军报名处，特别是参加海军的报名处门口，天天排起了长龙队伍，报名海军的青年不减反增；东北讲武堂舰艇学院也随之人满为患，大批原本报考陆空军的学员纷纷跳槽到海军；各个军港、造船厂的招工处也人头攒动。这使得北华海军不但没有一蹶不振，甚至还成了“英雄军队”，实力反而增长了，海军各造船厂的造船吨位和各兵工厂的工业产量陡然间大大提升。另一方面，北华陆军也发表声明，声称“陆海空三军同气连枝、手足之情，陆军会与海军患难与共、同舟共济”，素来跟海军颇有龃龉的北华空军也发表了差不多的声明。在珊瑚海战役中痛失长子的北华政府副主席阎锡山忍住悲痛发表讲话，以自己为例子，以身作则地继续支持海军，阎锡山说“举目全球，哪一支列强海军不是经历无数磨难和挫败才逐渐强盛壮大起来的呢？世界第一的英国皇家海军在格瑞福兰海战之前不也被西班牙的无敌舰队打得屡战屡败吗？”
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