自从去岁得知是贾王氏和甄家勾结想杀人夺财之后，贾敏一面细细打点子女两个的饮食起居，生怕一个不慎后悔莫及。一面心中抑郁，却也精力下降许多，若不是家中之事交给下人不放心，贾敏早想好生轻松几日了。如今女儿愿意替自己分忧，也是她一番孝心。因而次日贾敏果然将钥匙交给黛玉，由得她入库清点家私，贾敏不过偶尔提点一二，黛玉办事竟然十分妥贴，让人挑不出错处。
贾敏见后越发放心起来，心想玉儿早日学起理家也是好事，旁边把关几日，见黛玉色色处理很好，且父女两个所办之事也并不瞒着贾敏，不过是些添置产业，制造农具之事。因而贾敏看了几日，也渐渐撂开了，好生调理一番。只贾敏偶尔关注林如海父女两个，也不知二人为何突然这样热衷添置产业，竟和财迷一般，都忙得脚不沾地了。如此数月，贾敏果然气色好了起来，黛玉见了长舒一口气，只怕母亲不会早亡了。
却说黛玉取了库房钥匙，将现金现银清点一遍，又拿出纸笔算了数日，交给林如海。林如海看了之后，自然差李罕去办。原来黛玉生辰不过二月里头，已经烦热异常，当时黛玉就想只怕今年是个旱年，因而和林如海商议了先是大势采购木材，赶制水车，又是置买受不住旱的人家的田地。
其时有些乡绅富户为富不仁，每每遇到灾年，必是极力压价，正常年份十两银子一亩的良田，不过一二两银子买到手。更有甚者，专门等到青黄不接时候，用几斗粮食就换贫民所有田亩的。
这年黛玉按原价收购了不少良田，和以前贾敏爱置办盛产水稻粮食的田庄不同，这次黛玉收购了不少桑田。养蚕一年可收春、夏、秋三季，一季不过月余就结茧了，加之成蛹化蛾，也不需多久就有产出。今岁春旱就蛮厉害，多少有经验的桑农见势不对，又听闻有个富户按原价收购桑田的，少不得先断尾求生，将产业折现，好过日后低价折变。
这年干旱好生厉害，简直赤地千里。好在江南水乡，虽不曾下雨，河流湖泊中倒有取不完的水。有些勤谨的农户，肩挑手提，倒也不缺取水处，灌溉了抢回些许收成。但人力到底有限，抢回的又有多少？林家却不同，因黛玉掌家之后最先置办的就是水车，林家许多田庄收成皆是减产有限。
加之每每灾年，多数农户皆是先保稻米，再管桑茶，今年江南一地桑茶减产极大，丝锦衣料水涨船高，黛玉购置桑田一项，就进益非凡。贾敏见了黛玉出手不凡，还笑了父女两个一回：真真不出手则以，一出手就一鸣惊人，只咱们家已经足够富足，又钻营那些做什么？你们父女两个日间一个上班一个上学，夜里还要忙半日，叫我看了都心疼。
每每此时，父女两个总是相视一笑，劝说贾敏好生将养，左右咱们心中有数。钱财再多也没有身子值钱。贾敏听了方放心些。
春蚕吃桑叶最厉害的时候和水稻灌浆期微微错开，将将灌溉了桑田，林家又将水车拉去灌溉稻田，因而林家稻田受旱灾影响也极小。
如此到了盛夏，越发酷热难当，因桑叶大幅减产，今年夏蚕几近绝收，便是有少量农户产得少量蚕茧，偏又被神秘商人高价收购去。
却说江南望族甄家最是为富不仁，不管民间疾苦的。好在江南富庶，往年风调雨顺也不觉着，今年遇到数十年不遇的大旱，也只想着到时候凭权势巧取豪夺，低价收购了农户手上蚕茧便是。因而江宁织造府桑叶大幅减产，甄应嘉夫妻却并不着慌。
这年果然大旱，春蚕一季甄家靠着金陵一地许多农户肩挑手提取水抗旱，勉强收够了春季蚕茧，又紧着只先赶制上用衣料，其他尽皆靠后，好容易将今岁夏绸赶制出来，使人送往京城。
却春蚕一季产的蚕丝最多，除了赶制当年的夏用绸缎外，还要余下许多蚕丝留作织造秋冬料子所用。盖因夏料轻薄，春季蚕丝最多，但所需用量反而是最少的一季。秋冬衣料厚实，所用蚕丝最多，夏蚕和秋蚕两季蚕丝产量不如春季一季，自然要留春蚕蚕丝备用。
偏偏今岁甄应嘉今年为了赶制夏绸，已经用光了春季蚕丝。到了夏季，干旱越发厉害，这一季却无论如何收不上足够的蚕丝，眼看着冬季衣料是赶制不出了，甄应嘉夫妻才着慌起来，使人四处打听哪里尚有蚕茧。
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