萧关东郊，神策军临时驻扎处，白崇文睡了个好觉，起来钻出营帐。
牙兵立时递上来一个小小的纸卷。
白崇文大嘴一咧，啧啧称道：“他娘的，西蕃蛮子不但马好，这驯鹰也着实了得，来得这般快。这纸卷确是从鹰脚上扒下来的？”
牙兵指着不远处正在拿生肉喂一只信鹰的同伴道：“禀虞侯，正是吐蕃使者一直带着随军的那只鹰。”
叼着一片血淋淋的兔肉的信鹰，看似专心地进食，但这并不影响它的眼珠灵活地转动，那冰凌箭簇似的目光，叫人不寒而栗。
信鹰是一个年轻的、精力正在往巅峰攀援的使者，明黄色的喙线条漂亮、光滑得甚至如一面铜镜，反射着朝阳的红芒，熠熠发光。它跟了主人论力徐一路，终于在这它所熟悉的旷野长风的边塞，领到了此行的第一份任务，并且与它的父辈那样，出色地完成了。
白崇文仔细看了纸卷上的鬼画符般的图样，那既不是唐文也不是吐蕃文，而是论力徐两日前与他约定的暗号，以防信鹰飞越关隘时，万一被人射落，叫人看懂密信的内容。
白崇文周身有股热气在熊熊燃烧。时隔两个月，直至今日，他终于又找回了自己在京畿尚可孤神策军营中时的热情与血勇。
设了圈套的人，以为猛兽将要迈入陷阱，却不知猛兽也在罗织一个更大的全套，如此较量，以及将要正面相撞的一场恶斗，不正是最能激发武将天性的情形吗！
“两百甲士，都训过话了？”白崇文问牙兵。
“遵虞侯所嘱，他们都已领命。只待虞侯号令，即可集结。余下将士，昨日夜间，四百人应已藏入陇山，四百人在营中待命。”牙兵轻声道。
白崇文虽心意滚烫，面上仍是波澜不惊地“唔”了一声。他接过亲随递上的酒囊，猛饮一口后，提起自己的长弓，又从帐边的胡禄中拔出一支铜箭，搭箭拉弓，嗖地一声往百步外的草垛射去。一箭命中朱色的红心。尖利的啸声，引得一旁的信鹰倏地立直身体，张开双翅，警觉而亢奋地扑腾了几下。
他走到信鹰面前，直勾勾地盯着那双锐利的鹰眼：“老子半生戎马，此番出兵，于立功之事上，总不能还不如你这只鸟。”
……
萧关衙署内，心神不宁了两天的关令许承秀，刚刚接到关丞报来的他渴盼的消息。如同被点燃了引线的爆竹，他猛地跳了起来，拔脚就要往驿站走。不过，他很快就改变了这番赶去投胎般的火急之态，稳住了步子，吩咐左右道：“去将东城门附近肃清闲杂人等，准备迎接我大唐神策军。”
许承秀换上早已浆洗干净的八品朝服，戴上网纱冠，来到驿站。
“皇甫中丞，丹布珠殿下，关外烽子遣人来报，吐蕃军已越过陇山，重甲骑军大概稍稍慢些，但前锋轻骑刻下就到隘口，等着中丞与殿下往视核查交验。”
许承秀话音未落，阿眉已喜形于色，洋洋得意道：“吾族之军真乃高原雄鹰，迅捷如雷，这么快就到了。”
皇甫珩则气度沉稳得多，向跟着自己进入萧关的另两名牙兵亲随道：“速去白虞侯处，告知蕃师已至，今日便要交接国书、点洽来军。请白虞侯整肃我军军容，列阵入城，来与我会合。”
“喏！”
许承秀原本还预备了些说辞，以防皇甫和吐蕃公主细细查问，没想到这二人全无疑心的模样。这倒令他觉得有些奇怪，只是如今到了千钧一发的时刻，他也没有时间再去深加猜疑。
不到一个时辰，白崇文的队伍已入了城关。
神策军本就是朝廷嫡系，军备之精良，远胜不少藩镇拥兵。
晴天白日下，神策军将士们头戴遮面兜鍪，身穿绣肩厚裘山文锁子甲，肩扛精钢打造的丈余陌刀，手执铜制海兽圆盾。列阵行来，一片寒光刺眼，声威浩大，莫说挤在道旁看热闹的平民庶子，便是那早已成为贰心之臣的许承秀，也不由看得目不转睛，短暂地生出几分艳羡。
然而很快，许承秀便发现不对，怎地，神策军士少了这么多。
他正惊疑间，白崇文已来到皇甫珩跟前：“中丞，某家所领神策军集结完毕。”
皇甫珩颔首，对许承秀道：“许关令，本将这便领军出迎蕃军，烦请下令开启关门。”
许承秀故意凑近了些，压低声音关切道：“中丞，数日前下官闻听神策军来了千余精卒，眼下怎地只有这些？中丞只得这些护卫左右，便出关去，可得安妥？”
皇甫珩不以为意道：“接收蕃军而已，又不是恭迎圣驾，何必倾兵而出。根据两国立契，吐蕃人应有数万，陆续入关。若彼等真的使诈，两百神策军与一千神策军有甚区别。你这萧关左右是抵挡不住。”
许承秀吃了噎，讪讪陪笑。
皇甫珩饶有兴趣地盯着他那张胡饼似的脸，补充道：“吐蕃人虽不如回纥人会做买卖，但也不是傻子，我皇甫珩的性命，这一千神策军的性命，莫非比安西北庭还值钱？”
“是，是，中丞不值钱，不值钱。”许承秀喃喃，一想不对，忙修正道：“哦不，不，中丞何等样人物，刚刚在奉天立下护驾救险的不世之功，那真是一夫当关，万夫莫开，是下官多虑了。”
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