最后叶争流太疲累了，她说着话，便脑袋一点一点地睡着了。
等到凌晨时分骤然惊醒，借着天光去看应鸾星的腿，发现那可怖的紫淤斑肿竟然褪去了大半。
那一夜之后，应鸾星的高烧便奇迹般飞速好转。
他对叶争流说：“我会报答你。”
他问叶争流：“你可拜本座为师。”
又过了一天，他和叶争流各拄一支树杈，收拾好为数不多的东西，这便上了路。
这期间，他们横渡一条支流。河底淤泥倒不是特别深，挽起裤腿就能趟过去，叶争流还在对着应鸾星的断腿发愁，便见他面不改色地走进了冰冷的河水。
叶争流高撩裤腿跟了上去，她艰难地在淤泥和湍流里拔出自己的小腿，不敢相信自己竟然还没有应鸾星一个骨折人士走得更快。
应鸾星走到一半的时候，回头看见落在看后面的叶争流。他皱了皱眉，竟然折回去提着叶争流的领子，拎小鸡般地把她直接带过了河。
刚刚被应鸾星放下，叶争流就急忙蹲下，赶紧检查应鸾星的腿伤情况。
直到确定夹板没有移位，她才擦去一把吓出来的冷汗，苦笑着跟应鸾星说：“师父，咱们打个商量，以后您真要拎我了，动手之前您出个声行吗？”
应鸾星考虑了一下，点点头。
叶争流这几天有点摸出了他的性子，故意问他：“是不是发现做人师父，也是挺麻烦的？”
应鸾星并没有回答这个问题。
男人看了看叶争流被扯出一个手印形状的后领子，再看看对此一无所觉的小徒弟，不动声色地弯起了嘴角。
……
像是也回想起了那段朝夕相处的时光，应鸾星如墨如刀的眼睛里，竟然也飘起一段复杂的神色。
然而那神情转瞬即逝，他随即冷笑道：“你这是在求饶了？”
“恰恰相反，正是要告诉你，不必手下留情。”叶争流摊平手掌，很是缓慢地露出了一个微笑：“因为我反反复复，思来想去——跟在你的身边，我迟早有一天要逃的。”
“……”
猝不及防地听到这个回答，应鸾星的面孔生生扭曲了一下。那一刹那，他脸上展露出的神色堪称狂乱与暴戾。
紧咬着牙根，应鸾星也同样扬起一个微笑，只是那微笑寒冷得能冻到人的脚底。
“哦？”
他的手掌带着杀意，在刀鞘上拨弄。应鸾星的两道目光像是钢刀一样劈在叶争流的脸上，他冷声道：“你还没有告诉我，你为何背叛？”
“……”
听到这个问题，叶争流不由闭上眼睛，长长地、长长地叹了一口气。
“我告诉过你的，应殿主，只是你总不肯相信罢了。”
——那条河流，算得上是叶争流与应鸾星融洽关系的最顶峰。
在渡河以后，他们二人之间的联系，便如抛物线般径直坠落，然后一路滑向不可挽回的深渊底部。
在河流的对面，再走十五里地，正是那个彻底改变了师徒二人之间关系的小村庄。
乱世里难得有这样一处歇脚的地方。
叶争流顾念到应鸾星的伤腿，不想让他赶夜路，正巧碰到村落，她便上前叩门，请问是否能够投宿。
脚步声在门板内响起，那脚步很慢，过了好一阵，才有一个老太太颤巍巍地来开了门。
连年战争，村里壮丁几乎都已经征光。这一户人家里，只住着一对老夫妇还有他们挺着大肚子的儿媳。
老太太耳聋眼花，叶争流大声和她重复了好几遍自己的请求，她才迟钝地反应过来。老太太看了看高大的应鸾星，表情里似有迟疑，讷讷着不想应声。
叶争流也顺着她的目光回头看了一眼，见应鸾星虽然脸上平静如常，然而那根拄杖已经压进土里一寸有余，显然是他也快要体力告罄，把大半的重量都放在了那根树枝上。
心下急着让应鸾星休息，叶争流甜笑道：“奶奶让我们进去吧，这是我爹爹，带着伤呢，只借您家一间房睡。我能干活，今晚给您挑满水缸，再劈上三天的柴。”
“让他们进来吧。”鬓白齿落的老头子也走到了门口，他看了看应鸾星，又看了看瘦小的叶争流，叹了口气，低声说：“大郎娃要是外头受了伤，也得求人家行的方便呢。”
老人家的耳朵太背了，他以为自己压低了声音在劝老婆子，其实叶争流听得一清二楚。
他们让出了儿子的房间给叶争流和应鸾星，把怀胎七月的儿媳挪到自己屋里去。
那个温柔的妇人正是母性最浓的时候，她笑着摸了摸叶争流干瘦的小脸儿，挤挤眼，递给她两三粒红糖。
她其实比叶争流也没大几岁，这个时代，妇人们都嫁得早。
叶争流本要去挑水劈柴，又被那老头子挡了回来。他一生的愁苦都写进满脸的皱纹里，耷拉的眼皮遮住一半视线。所以老人家要很努力地睁大眼睛，才能看清叶争流的轮廓。
老头子盯着叶争流看了好一会儿，吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋。
“伢儿多大了？”
“十四。”
“啊，十四……我家小杏儿十四那年，嫁哩嫁哩。”
“您闺女儿吗？她现在怎么样了？”
老头子吧嗒吧嗒地抽着烟，良久才说：“女婿给征走了，命短，没活过当年秋。我们小杏儿烈性哩，烈性哩……”
他太老了，老的眼睛都干涸，即使提起撕心裂肺的往事，也泛不起一滴的泪。
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