刘备摇头道：“此事决不敢当。”
赵昱进言道：“陶府君多病，不能署事，明公勿辞。”
刘备再次摇头道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州与之？”
糜竺大摇其头道：“袁公路骄奢，非治乱之主，今以徐州军兵马步十万，上可以匡君济民，下可以辖地守境，使君若不听从，竺亦未敢听使君也。”
孔融亦道：“袁公路冢中枯骨，岂忧国忘家者？何足介意！今日之事，天与不取，悔不可追！”
刘备坚执不肯，陶谦抱刘备痛哭道：“君若舍我而去，吾死不瞑目！”
关羽在一旁道：“既君相让，兄且权领州事。”
张飞亦道：“又不是强要他州郡，将牌印来，我收了，不由我哥哥不肯。”
刘备大怒，言道：“汝等陷我于不义也，吾身死矣！”言讫，掣剑自刎，幸亏赵云、左傲冉二人眼急手快，一人夺了佩剑，一人抱住起身，硬是将其拦住，否则，千古明君就此损落。
陶谦见刘备死活不肯，只得退而求其次道：“如玄德公不从，此间近邑，名曰小沛，玄德若肯念我，屯军小沛，以保徐州，始终救援，未知公意若何？”
众皆劝刘备留小沛，刘备仍是不从，这时左傲冉突然开口劝道：“陶刺史所言极是，如若我等退去，曹操才要挥军而来，那时我等如若赶来不及，徐州百姓必定受那曹操屠戮，师兄权且屯军小沛正可。”刘备这才从之。
陶谦赏劳军已毕，孔融、袁谭相别，各自领军去了，刘备与关羽、张飞、赵云也共到小沛，修葺城垣，招谕居民，唯独左傲冉未走，并非左傲冉不想走，而是陶谦死活要留左傲冉，左傲冉这才不得不再留一会儿，左傲冉这一留不要紧，竟然引出了千古一屠族，浩然美名传千年！
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