升降梯发出轰隆隆的响声，沿着滑轨沉入地层深处。
唐璜和昆提良对视一眼，彼此的神色都有些不安。阿方索仰望着上方漆黑的垂井，几百米长的钢索吊着这架升降梯，井中回荡着各种各样的声音，有的明显是机械运转的噪音，有的则像怪兽吼叫。
他们已经身在密涅瓦机关的“鹰巢”内部，对于唐璜和昆提良来说，这里只是“不可思议”和“大开眼界”而已，而对阿方索来说，这里几乎可以称作“圣地”。这是每个机械师都想要拜访的地方，它象征着机械技术的巅峰。
阿方索没想到自己那么容易就得到了邀请，傍晚的时候一辆黑色礼车停在都灵圣教院门口，直接把他们接入鹰巢。开车的是个年轻的、名叫塔拉夏的机械师，自称是副总长薇若兰的助手。
“你是想用目测那根钢索的长度来猜测我们在地下多深？”塔拉夏抱着胳膊靠在升降梯的一角，“不用麻烦啦，我可以直接告诉你，我们将要抵达的中央圣所在地面以下175米。”
“在地面以下175米开凿那么巨大的空间，这不是人类能做到的事，这个工程量足够修十条通往东方的铁路。”阿方索说。
“当然不是人类开凿的，这是天然的地下空穴，”塔拉夏说，“这附近的地底都是这样千疮百孔，没人能解释这种地貌的成因。”
“我以前以为这里只是研究机关，想不到还是超级工厂。”
“高等级的军事装备有1/3是在这里直接生产的，1/3是在这里生产核心零件，在其他工厂组装的。至于机动甲胄，我们的产量占到了60%。”塔拉夏的语气里不无得意，“即使同样的东西，其他工厂产出的品质跟我们的作品也有天壤之别。”
他特意用了“作品”这个词而不是“产品”，可见密涅瓦机关的机械师们委实是把机械当作艺术和美学来研究。
“这么机密的数据，告诉我们没关系么？”阿方索有些惊讶于塔拉夏的坦白。
“没什么，你们有权知道这些数据。密涅瓦机关已经将你们的保密级别统一提升到A级，从此你们就有了自由出入密涅瓦机关的权力。”塔拉夏将三枚黄铜铭牌抛给三位骑士，“少数禁忌空间除外。”
阿方索轻轻地抚摩着那枚铭牌，铭牌上是蚀刻的六翼猫头鹰，“为什么给予我们这么高的权限？”
“因为你们是西泽尔的人，西泽尔的人就是我们的人。”塔拉夏轻描淡写地说。
这时候升降梯到达了底层，钢铁闸门轰隆隆地打开，巨大的中央圣所呈现在三位见习骑士的面前。他们仰头看去，同时倒吸了一口冷气。
聚光灯的光从四面八方照来，汇聚在半空中那具暗金色的金属骨骼上，骨骼上垂下无数的电线，被那具骨骼包裹的人正是上半身赤裸的西泽尔，他低垂着头，闭着眼睛，像是在睡梦中。
穿着白色实验袍的工程师们活跃在周围，有些负责观察仪表读数，有些来往传递文件，有人在窃窃私语，绘图机的笔在纸上发出沙沙的声音。
“神经接驳实验，已经进行了差不多有两个月了，上面说也该让你们知道内情了。”塔拉夏说。
无人回答，三名骑士都默默地望着那高悬在半空中的男孩，既惊悸又有些悲伤。
这两个月来每晚都有一辆车停在坎特伯雷堡门口，接西泽尔去密涅瓦机关“喝茶”。西泽尔从不说明自己去密涅瓦机关是做什么，沉默地上车，沉默地回来。据碧儿说他回来总是在午夜之后，有时甚至凌晨，脸色苍白，疲惫得好像随时要倒下。
要是换作别人，唐璜一定会猜是被拉进密涅瓦机关，跟那位妖娆的机械女皇床上搏杀，乃至于累成狗，可西泽尔显然不是这种人，于是西泽尔去密涅瓦机关到底做了什么，越来越成为骑士们心头的一根尖刺。
直到今天，这个谜底终于揭开了，原来这项实验已经进行了两个月，两个月里西泽尔是唯一的小白鼠。这男孩总是对献祭自己的某件东西来达成某项目的毫不犹豫。
唐璜微微咬牙，他的袖管里其实藏着一柄刺杀短剑，他的心里有个念头一闪而过，那就是持剑突进控制住实验的负责人，逼这帮疯子把西泽尔放下来。
但阿方索及时地握住了他的手腕，“西泽尔是自愿的。”
唐璜瞬间泄了气，其实他何尝不知道西泽尔是自愿的，但看见朋友被那样吊在半空中，被机械和电缆包裹，肋骨清晰的胸口随着呼吸起伏，像是半人半机械的怪物，换作谁都会控制不住怒气。
“没错，他是自愿的，他不自愿没人能逼他。”耳边传来略微沙哑的女声，接着是清脆悦耳的脚步声。
三名骑士同时转向声音传来的方向，首先看到的是一条修长玉腿，准确地说是巧克力色，穿着尖而细的白色高跟鞋，再往上看是一件色彩淋漓的真丝短旗袍，一瞬间就让这个肃杀的实验场变得活色生香起来。
密涅瓦机关副总长，薇若兰，仅从那特殊的沙哑声线就能听出来。
但今天她出场的模样和在大课讲堂里有着巨大的区别，半边身体仍旧是那样妖娆性感，而半边身体被骨架般的暗金色机械包裹，从脚跟直到面部。
面具覆盖了她的半边面孔，面具上安装了类似微型望远镜的义眼，她扫视的时候，镜头四下转动，仿佛寻觅目标的毒蛇。
女体的细腻柔软和机械的坚硬狰狞以她的身体中线为界，微妙地融合在一起，有种令人窒息的美感和压力感。这大概才是机械女王的完整形态吧，让人心生爱慕却又不敢靠近。
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