【上】
民国年间，一个正值春暖花开的农忙季节，可巴山县田间地头看不见不农人忙碌的影子，原来巴山人都赶早来到县城南门外的擂台上，一睹新县长千金擂台招亲。
新县长姓洪，是一个文弱书生，三十多岁，身体精瘦，他膝下无子，单一个女儿。人称洪妹，洪妹自幼乖巧伶俐，聪明过人，洪县长十分宠爱，从小教她习武认字，悉心教诲培养，洪妹不负重望，七岁能骑马挥剑，八岁能背诗填词，转眼及笄成人，长得花容月貌，落落大方，脉脉含情时，赛过浣沙西施，虎虎生威处，胜以从军木兰。自从洪妹随父亲来到巴山县城，虽未出头露面，但她的美貌还是传了出去。巴山占山为王彪悍著称的土匪大当家胡三听说后，扬言要娶洪妹为压寨夫人。
巴山县地处陕南边陲，与四川接攘，由于绵绵的群山，莽莽的密林，匪患十分猖獗，巴山锁喉崖驻扎着胡三的匪部是最凶悍的一股，见人就抢，见女人就蹂躏，使巴山黎明百姓生活在水深火热之中，有地无人种，有家无法归。这完全出于洪县长的想象，巴山匪患猖狂到如此地步，前任县长的确也该告老还乡。不过，洪县长也不乐观，由于巴山的地理条件不利于他治理和清剿土匪的信心。尽管洪县长在来巴山之前已经预策到了他走的是一步险棋，凶多吉少，这盘棋能不能按他的思路走下去，这是他上任巴山县长后必须做的首要文章。
洪县长请来胡师爷，想从他嘴里讨点主意。胡师爷三十多岁，人很圆滑，是上任县长的军师，洪县长到任后自然把他留在身边，做了他的军师。胡师爷自幼随名师学武艺，练就一身好功夫，在巴山称得上武林高人，前任县长重金相聘，名为军师，实是他的贴身保镖。
洪县长到巴山县上任不几天，胡师爷的府上被盗，一个蒙面人夜闯胡府，盗走了胡师爷一尊金佛。胡师爷和蒙面人交上手，没满十招就被对方一拳击中，口吐鲜血，眼睁睁看着自己的心爱之物——金佛被盗贼装进包袱，扬长而去。胡师爷在巴山还没有遇上过这样的武林高手，他哭丧着一张脸，把府上被盗的事秉报给洪县长。巴山县出了如此猖狂的武功高强的盗贼，洪县长并没有显得多么紧张，只是深深地看了胡师爷一眼。洪县长知道胡师爷在巴山算个人物，称霸一方的霸主也有人敢撞？洪县长嘴里没说，心里还是明白了几分，盗贼冲胡府行盗，证明此人并非等闲之辈，他上任后查阅了巴山县这几年中的各类大案要案，土匪作案占主要，巴山好多大户人家都不同程度遭遇过土匪打劫，只有胡师爷府上过的是太平日子，因为胡师爷武功高强，圆滑机警，从未有人敢去他的府上胡作非为。
洪县长就是洪县长，他表面很震惊，苦笑一声，说：“巴山的确够吓人的，山上是匪患，城里是贼窝，飞毛小贼倒只是贪点小便宜成不了大气候，山上的匪患才是我最头痛的事。胡师爷，我正想找你，你能有什么好办法改变巴山县的现状？平息巴山上的匪患？”
胡师爷听了洪县长的话，心里很不痛快，但他没有表露出来，看来他胡师爷府上被盗之事县长并没有查办的意思，县长关心的只是他县长这把交椅能不能坐稳当。胡师爷已经看透了洪县长的本事，就凭他那点能耐想平息巴山上的匪患，要是那么简单的话，前任县长也不会就地免职了。
“胡师爷，我不当县长便罢，坐到这把交椅上，巴山有个风吹草动，我这个当县长的有责任过问，只是刚来巴山，工作还没有理出头绪，就遇到了好多辣手的事，搅得我很不安宁。特别是就近几天，山上的土匪胡三向我挑战了，扬言要我的人头坐我县长这一把交椅，还要娶我洪妹做压寨夫人。你说说，胡三这伙强盗也太不把我这个县长放在眼里了。现在，我正急需想把洪妹的事办了，心里才踏实。”说着洪县长朝身边的随从看了一眼。
左右在洪县长身边的随从是一个年轻小伙子，他目光锐利，面色沉静，不多言语。洪县长看他时，随从只点了一下头。洪县长说：“我就这么一个女儿，她的事比我什么事都重要，她要有个什么闪失，我真不知道该怎么面对，更不用说当这个县长，剿什么匪了。洪妹大了，要有归宿，可媒婆说烂了嘴，她也不答应。我知道洪妹从小被我宠坏了，又读了一肚子书，心眼很高，可洪妹没有一个好的归宿，我这个当爹的没法向她死去的亲人交代，况且，一般的人家我也不会同意，从安全程度考虑，洪妹需要一个武功高强的人保护她，这样我才放心。我刚来巴山，对巴山来说还是一个人生地不熟的地方，这不，我就想到了你，你对巴山知根知底，请你想想办法，给洪妹物色一个文武双全的好人家。”
“这个吗？……”胡师爷眼睛不停地翻动几下，脸上露出喜色。看来胡师爷有办法了。胡师爷几天前就有了这个想法，是从府上被盗那天萌生的，凭他的能耐，多方打探并没有找出盗走他金佛的贼人。看来那贼人隐藏得很深，胡师爷挖空心思想要找出这个人，就想到了擂台比武，自然盗贼武功高强，设擂比武他不会不显身手，这样他就可以除掉心头之恨。胡师爷在策划擂台比武时，就想借洪县长剿匪之名誉招兵买马，招天下武林好汉加入县长剿匪的队伍中。胡师爷还没有把他这一计给洪县长献上，倒被县长问到名下。胡师爷想把擂台比武变成擂台招亲献给洪县长，他知道县长千金擂台招亲远比策划的擂台比武有号召力，这样他既能解决县长的燃眉之急，又能达到自己的目的。
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