我们乡下有个人名叫王怀，是村里出了名的老实人，为人胆小怕事，只会在地里刨食。可一年到头勤扒苦做，手里却落不下几个钱。这两年老爹老娘相继生病住院，弄得家里债台高筑，田里的庄稼也给耽误了。
前两年，老乡长看他家确实困难，就没有收他的提留款，让他先欠着。可今年调来个新乡长，不管三七二十一，叫王怀把这三年的提留款3500元一次交清，否则就来他家抬东西扒房子。大伙都说，这个新乡长只怕是个二百五，往年收提留款都是先从不困难的户收起，而他却要先拿最困难、欠款最多的户开刀。可新乡长有他的道理，说是杀鸡给猴看，如果连最困难、欠款最多的户都交了，那些困难小和不困难的户还敢不交吗？
王怀几次跑到乡里求情，想缓一缓，乡长却阴阳怪气地说：“一天都不能缓！除非你家的公鸡能下出蛋来，我就把你欠的款免了。”
王怀心里清楚，新乡长这样做，也并不是与他有什么私仇。是因为这几年提留款哧溜哧溜猛涨，乡亲们都不想交，收提留款非常困难。乡长想在他身上抓个典型。乡亲们心里也清楚，乡长治王怀目的是唬他们治他们，所以别说家里没钱，就是有钱也不借给王怀。因为只要王怀一天不交，他们就可以跟着不交。
这可苦了王怀，他只好骑着一辆破自行车，到远处的亲戚家去借。
这天，王怀跑了几十里路跑到表弟家，好不容易才借到200元，回来时天已经黑了。骑到一个路口时，见路边躺着一个人。他连忙下车一看，是个中年人，身旁仍着个提包，身上没有血迹，不像是出了车祸，大概是陡然间犯病了。王怀忙将提包挂在车把上，把那人扶上自行车后座，一手扶人一手扶车，急急忙忙往乡卫生院赶。
到了卫生院，医生检查过后，说是癫痫病发作，需要打针住院，让先交500元押金。王怀二话没说，把借来的200元都掏出来了，可还差300元，怎么办呢！正犯难，那人醒了过来，那人叫宋天喜，是省城一家医疗美容院的美容师，路过这里时汽车抛了锚，将他仍在这前不着村后不靠店的地方，结果心里一急，多年不犯的病突然又犯了。
宋天喜连连感谢王怀，王怀说：“兄弟，你先在这待着，我得回家一趟，家里有急事还等着我料理。一会儿，我就送饭来。”宋天喜感动得两眼落泪，说：“老哥，你真是好人啊，我病好了以后，一定好好报答你。”
王怀回到家，家里人正急得像热锅上的蚂蚁，生怕他有个什么意外。一见他满身泥土地回来了，才放下心来。王怀让妻子做了饭，又赶着送到卫生院。
三天过去了，王怀再没能借到一分钱，他决定抛掉院中间那棵老桐树，刚刨了几锨土，宋天喜病好出院来登门致谢了。宋天喜喊了一声：“王大哥，王大嫂！”接着就要下跪，王怀连忙拉住，把他让进屋里。
宋天喜问：“大哥，这棵桐树遮得满院阴凉，为啥要刨掉呢？再说，它还正是长粗的时候，刨掉多可惜。”王怀叹了一声，说：“唉，不瞒你说，我们全家正在遭难呢。”宋天喜听说他说了事情的来龙去脉，一拍胸脯，说：“没事，我来帮你。不就是三千多元钱，我银行里还存有一两万，回去取了就给你送来。”王怀说：“怕来不及了，后天乡长就要亲自带人来这里收款，交不出钱就要扒我的房子。”宋天喜问：“能不能再宽限三五天？”王怀说：“我到乡里求过几次，这个二杆子乡长，想抓我做典型，杀鸡给猴看。他说了，想不交款，除非公鸡下蛋。”
宋天喜眼前一亮：“公鸡下蛋，我就让它下蛋！”王怀没心情开玩笑，说：“兄弟，你别拿老哥开涮了，他这是糟蹋咱庄稼人哩。”宋天喜笑了笑说：“我不是开玩笑，你忘了我是干什么的了？医疗美容！男人都能让他变成女人呢。给公鸡改个性别还不是小菜一碟？你快给我弄只正下蛋的母鸡来，要大个，大冠的，再弄只大公鸡。两天时间，我保证给你弄个‘公鸡下蛋’。”
王怀见他这么有把握，也就死马当成活马医了，到院子里逮了只紫花母鸡和大红公鸡，把腿绑了，交给宋天喜。宋天喜将随身带的手提包打开，里面装的尽是些亮闪闪的刀子剪子钳子，不知道做啥用的。他见王怀满脸疑惑，指着手提包的东西，笑了笑说：“这都是我吃饭的家伙，我就用它们给公鸡改性别。”接着他进了东屋，说：“从外边给我将屋门锁了，我不喊你，你不要让任何人打扰我。这手术很精细，既费时间又费精力，只要一个小器官移接不好，就可能失败。”王怀忙答应着将东屋门锁了，在院里忐忑不安地等待着。
不一会儿，屋里传来鸡叫声，接着鸡叫声越来越小，再后来就没声音了。到中午，王怀拍门喊宋天喜吃饭。宋天喜说：“现在忙着呢，到天黑时一块吃吧。”王怀不放心地又问：“怎么样？用帮忙不？”宋天喜在里边答道：“不用帮忙，放心，一切顺利。你该干什么干什么，只是别离开这个院就行。”
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