砦司令果真挺不住了，没看完池南蛟送来的迫降书就再次昏了过去，直到天将破晓才好歹醒过来。
醒来后，砦司令清楚地意识到了自己的末日，在无可奈何中变得出奇的淡泊。砦司令先凑着窗外微明的天光，把迫降书看完，继尔，缓慢吃力地把迫降书撕了，天女散花般地洒了一地。
战争的胜负对砦司令来说无关紧要了，这场战争已不是砦司令要打的那场战争了。砦司令不再谈战争，眼望着窗外吐芽抽枝的柳树对副官长刘景瑞回首往事。
砦司令谈到了一副眼镜，那是他平生唯一戴过几天的一副眼镜，眼镜是麻脸旅长的。据砦司令说，民国十一年秋，戴眼镜的麻脸旅长带着千余号败兵窜到广清地面上来，把盒子炮和眼镜放在同一张桌上，和他讨价还价要粮饷。他和麻脸旅长有一搭没一搭地说着话，盯着那眼镜和盒子炮足足看了有十分钟。后来，没去拿盒子炮，却拿起眼镜，架到了自己的鼻子上。一戴上眼镜，世界变了样，景物仿佛都上了彩，变得清晰而真切。这给了他某种难以言传的神秘启示，促使他当夜在广仁耆绅会议上发表了一席关乎联庄自保的历史性讲话，从而开始了他地方自治的伟大事业。
砦司令说，他当时做过一个梦，梦见自己站在奎山的悬崖边上用鸟枪打太阳。太阳是惨红的，象被熊瞎子舔过的血淋淋的脸。醒来后他把这梦向自己的启蒙先生孙正才老先生说了，孙老先生判定他能成大器，其事业必将如新日东升。孙老先生说，那血淋淋的太阳是旧日夕阳，手持鸟枪站在悬崖边上的他则是将来的新日。其意蕴为“逐下旧日，代以新日，改朝换代，辟发新天。”
改朝换代果真一步步在广清实现了。他如一轮中日悬于天地间，照耀着广清八县方圆十二万平方里的山山水水。他的大幅画像挂到了各个机关学校，各个公共场合。他的圣名写进了《地方自治歌里》里，四十二万他治下的民众几乎人人会唱，人人要唱。
然而，他忘记了他是站在悬崖上，身后是万丈深渊。二十余年前的那个喻示着改朝换代的梦，实际上也同时喻示了他的凶险，喻示了他今日的灭亡，他竟没想到。
扯着刘景瑞的手，他大悟了，絮絮叨叨地说：
“刘副官长，这……这都是命啊！我……我早就该知道有这……这一日哇！我怎么会忘……忘了那悬崖呢？开战前一天，已……已经有凶兆了嘛！那日，我……我忘了去天义师范的大……大事，还把去广……广清农……农机厂……”
砦司令细细回忆着，把开战前的许多事都和今日的失败联系在一起了。刘景瑞随着砦司令的话头一起思索，竟也发现了这其中的某种关联。那一日砦司令是有些怪，老忘事不说，还在天义师范的典礼会上玩手枪，在一百二十三保失态打人。砦司令打的那个保长他认识，神神乎乎的，会算命。
砦司令越说越深刻：
“还……还有四处挂……挂的我……我那像，也……也早该换一幅了！那……那像……还是搞联庄自保时，照……照的，距……距今儿都二……二十多年了！年轻嘛，嘴上无……无毛，办事不牢哇！败……败是天……天命！”
砦司令认定他败了，无可挽回地走到了绝路上，也使自卫军走到了绝路上。形势很明白，他不能投降匡汉军当汉奸，又无力在腹背受敌的情况下两面作战，即便自己不受伤，也走不出那由阴谋和枪炮构筑成的重重阴影了。
就是在这种情况下，砦司令还是没有忘记他的地方自治和拥戴了他二十余年的广清四十二万民众。
砦司令眯着沉重的眼皮歇息了一会儿，又说：
“我……我要走了，最……最不放心的还……还是广清……民众呵！广……广清民众是当今当……当世最……最好的民众！没……没有四……四十二万广清民众的真……真心拥戴，莫……莫说是没有地方自治，也……也没有我这个砦司令呵！谁……谁若在……在我死后亏待广……广清民众，我……我砦魁元就……就是到了九泉之下也……也得和……和他开……开仗！”
砦司令明确的说到了死，刘景瑞才小心翼翼地建议道：
“司令可否把……把这意思写下来？”
砦司令苦涩地一笑：
“好……好吧！去……去找纸笔来！”
刘景瑞找来了纸笔，让砦司令在床上坐好，把笔沾好墨，递到了砦司令手上。
砦司令仰着花白的脑袋思索了半天，方抖着手写道：
“余乃一介村夫，本无虚荣浮世，出人头地之心也。只因地方匪乱，生灵涂炭，民不聊生，余遂起而剿匪，以安乡里。疑吾惑吾，怒吾愤吾，均非知吾耳！廿余年来，余含辛茹苦，劳怨不辞，地方自治始具规模，然粗陋尚多，死有余恨。幸吾民众敦厚纯朴，与吾同心，虽吾死，地方自治亦当完成也！疑吾民众者，吾民众自当以疑对之；害吾民众者，吾民众自当协力打倒之。值此国难之际，望吾民众并吾同仁，拥护中央，驱逐外患，勿猜勿疑，各尽其责，是所盼瞩耳！”
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