【捌拾】
我那一年多来跟着皇上蹴鞠，脚下功夫早长进些，只平日里小皇叔那队儿惯常要相让，我们胜得委实也轻松，故从未有机会展露。
今日既换队，尽全力也不定能胜，我以为并没有藏拙的道理。
沈山山听我说话正色不似笑闹，他自己也笑不下去，只提点我句：“稹清，你官职还奉在东宫里头。”
我知他是怕我现下压了主子一头，到时在人前得不着好。我只摆手同他击掌，说了句：“你夺鞠，我给你作翼，怎样，你敢不敢？”
沈山山还没来得及说话就被小皇叔慌慌拉去后头：“敢什么？你们干啥？”
我哼哧一声：“王爷来得巧，我正说今日好生蹴一回儿，琉球那小子不安分，得落点儿教训！”
“怎么，那小子还笑话儿你了？”小皇叔登时咬牙往琉球质子那儿看，“前几日他讽了老六几个我还没找他算账，这他娘见眼儿势力的，反了他。”说着他又恶声叹了口气，“也是赶上了时候他才敢。今日若单赢了太子有你顶着缸爷我倒不怕，只如今局势上冲着琉球可使不得。”
我瞪他，“冲了他我也顶着，他不就是个质子么，怕什么！”
沈山山叹口气，望着我道：“稹清，近日不比寻常。朝里议着海贸通商呢，东瀛像是要搅扰，你爹还在衡元阁里同琉球使臣说联兵的事儿。你且忍忍，如今不是能动气的时候，待过了这阵子，搁宫里头拿那小子不跟捉鸡似的？”
他这一说我才想通过来。
原来琉球这小子是念着我朝要用他弹丸之兵，便后身有了靠山一般，难怪一副托儿大。若放在平日他独身在宫里为质，谨小慎微都不见能得好儿，岂能有胆子笑我个太子身边儿的近臣？爷就算脸上列个口子长朵花儿他都得给爷憋着，不可能像今日这么气人。
但此时我又不知自己究竟是在气什么。
从小到大京中笑闹我的小辈儿还少了么？我脸皮惯常厚，虽在皮相上颇有些执念，但也不是逢事儿必争的人，照理我听过了暗骂两句便也罢了。
也因是搁了平日里，自是有人会替我出头的，我好自安闲了一年多来，心里吃堵的时候少之又少，从不曾想今日宫中遇事，替我出头的人却同平日不一样了，竟一是沈山山，一是小皇叔。
小皇叔眼见我还是气鼓鼓的模样，不禁哎哎止我，吊了眉梢边给自己系绳子边劝道：“清爷，你随同我们一道儿玩也不是一两日，这蹴鞠沓子还能看不透眼儿么？朝上什么样儿，这场上也就什么样儿，翻不出花儿来，我几个不过是陪玩儿罢了。”他手指头点点我胸口，又点点沈山山肩膀，最后指了指自个儿鼻尖子，小声儿道：“咱们是臣命。”接着扬扬下巴往皇上那边儿，气声儿道：“那边儿是君心。”
我心底里一落，瞥眼瞧着沈山山颔首点头，该是赞许小皇叔的话。
这刻我心里没来由憋闷起来，一众皇子吵吵嚷嚷在场下叫我们入列，于是小皇叔叹口气勾过我脖子，领着我和沈山山一道往场子上走：“清爷好歹是年轻两岁儿啊，懂不得这道理。你说说现今宫里头，老三圈了，老五没了，一个个儿皇子皇叔辈儿上不成器的不成器，凋零的凋零，怎偏爷我长盛不衰还能次次都进宫侍奉太子蹴鞠？”他呿了声儿：“难不成你家太子爷还能因我这叔叔长得好才留着？可不能罢。”
我突然不知道他在说什么，正要晃脑袋，却听小皇叔压低声音在我耳边笑：“德性，你就别跟爷装了。”
然后他拿只我能听见的声儿，慢慢悠然道：“清爷哎，我二人说到底来……心性是一样儿的。不过你比起我，还要厉害点儿。”
【捌壹】
那日下午蹴了两换场，我给沈山山放下了要赢的话，却竟一场都没进过鞠。
蹴鞠到了我脚边儿，砸树砸花砸小太监儿砸侍卫，就是砸不中那堵系了铃铛的墙。
可这事儿怪不得蹴鞠。
得怪我自个儿总选一条撞不了墙的道儿。
二场完了休个中场等下一轮，小皇叔领着我和沈山山吃茶，他俩说着学监领班换人的事儿，谁家得了谁家不得，学监里头阵风阵雨好不热闹，我是想听，可无奈一扭脸去看皇上与琉球质子立在墙边相谈正欢，心里就别提多不是滋味儿，他们说的什么也就入不了耳朵了。
我想劝自己说，我这是心疼我主子爷得为国事逢迎那不着调的浑小子。
可我心里又深知，过去我也从未心疼过皇上去逢迎哪个朝臣。
小皇叔在蹴鞠之前说的话历历响在我耳朵里，我心里闷堵，一时想起些小时候京中小辈对我的讽笑和家中几档子破事，秋风一吹，宫墙头上化黄的杏叶往我眼前落下，拂过我一身未干的汗渍，凉沁沁的，叫我也觉出丝冷意。
不远外，我见那叶子也飘零一片在皇上衣袖上，色比他明黄的衣裳要暗淡些，却也甚相得。
质子笑着抚手替他摘下来，又举着那叶子同他儒气作笑，松开手去，那叶子又临风飞走。
我望着那叶子，心里一时是酸，一时是紧，怎么都觉那质子讨人厌。
也便是此时，我忽觉皇上从来没指望我脑瓜里开的那另一半儿窍，现下大半是被戳通了。
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