青田忙摇了摇手，有些回不过神来，“不用，我自己带的有衣包。暮云！”
以往出局时，必有一堆娘姨跟班，所携的不止一个衣包，但随齐奢出游，青田多只带暮云一人，故此衣包也小小的，单装着几件便服。暮云打开来，取一件丁香紫的亮绸短腰夹衣、一条墨蓝的暗花裙为青田换过，自己也脱去了外褂，主仆俩便随引路的丫鬟来至一套华光灿灿的雅间。
何无为守在房间外，周敦在里头打陪，齐奢亦换过一身黑地银花的丝绵袍，正坐在炕上吃茶。一见她，就晏晏地笑出来，“你这身衣裳倒素雅得紧。”
数月的交往早已令青田在齐奢的跟前十分自在，不等请就自己坐去了炕床的另一端，又不等坐稳就失口轻叫：“西瓜！这天儿还有西瓜？”
只见铺满了茶水小食的炕桌上，中间赫然摆着盘鲜红水灵的西瓜，瓜肉还挖做一个个小圆球，甚为可爱。齐奢频频地摇首，悲叹一声：“爷赞了你的衣裳，你就算客气客气，也该赞一句爷的衣裳才是。进门俩眼就只盯着吃的，跟你们家在御一个德行。”
青田哪里理他，早掂过了盘子边的一根银挑牙[1]，签起一个小球就送入口中，咂舌有声。齐奢笑着将整只碟子推过来，“你都吃了吧，慢些，仔细冰着胃。”
青田就老实不客气地大吃起来，吃得红汁都流淌了一手。齐奢在一旁凝视着，一对瞳眸也有如熟瓜，一刀杀下去，定要淌出粘手的蜜意来。
青田把指尖在唇间吸吮着，含糊不清道：“这是什么地方？”
齐奢一手搭着桌沿，稍微倾过了上身，“我那位好哥哥——啃！先帝，除了修道、炼丹、房中术，最爱的就是这促织之戏，堪比宋理宗。不过碍于清议，不敢明令征贡，只暗地里建了这么个场所，培育从全国各地进贡来的名种蟋蟀。他们这儿地下中空，夏日储冰，冬天烧火，常年恒温，再加上不传秘法，能将蟋蟀这百日之虫养过一冬。现在这里就算是一处皇家的促织赌场，平日里供宗室子弟行乐罢了。奎小子最喜欢来这儿，一待就是一天。”
青田将一小盘西瓜球都一扫而净，这才拾起肘边银托上的一方湿手巾，揩了揩手指，“奎小子？”
“哦，就是老七。我们一共哥儿七个，老大就是先帝，老二和老五早早夭亡了，老四德王四月被赐死，”似有什么在齐奢的两眼后掠过，却恍似夜间的飞鸟，未看真，就已消逝于黑暗中；他只无所无谓、不间不断地继续着，“就剩下我和老六、老七。老六康王倒是想出来做些事，只是资质不佳，实在难当重任，不过给他些闲差就是。老七是个顽童，他是老头子驾崩那年出生的，今年才九岁，比我们那皇帝侄子还小着两岁，成日就扎在太监窝里，书也不好好念，光知道从早到晚地傻玩。我说过他几回，也不见有什么起效，现今也懒得理了。”
青田不由得失笑，“原来是忠王。你们自家兄弟说起来没个顾忌，我们平头小老百姓哪儿就敢犯这个忌讳，直呼其名起来？什么‘奎小子’！”
“咦，那你这嘴里说的是什么？”
“嗳，你！我不过是学你说话，不讲理。”
“你还变本加厉接着辱骂起三王爷来了？”
两人正取笑，已见老白手托一张大漆盘绕进屋来，将其放在了炕下的一张矮几上，“王爷，这就是咱们这儿最有名的‘五虎上将’，请您过目。”
只见方盘上围了一式五只的青白色泥罐，罐中五头虫：一头青金、一头青黄、一头栗色、一头红紫、一头乌黑，有的头圆腿长、有的牙大钳宽，全蹲在盆底的细沙上，正是沙场上的虎将。
纵是将一双剪水横波溜过来又溜过去，青田只看不出个所以然来。齐奢却挨个审度一番，伸指点中了两只罐子。
老白把大拇指高高地翘起，“王爷有一年没上过咱们这门儿了，这对火眼金睛却是一点儿没变。这一只叫金火神，这一只叫黑水蛇，这两位水火不容的对上，定是一场不世恶战。来人！”
一位灰衣小仆立马入内，撤下了其余三头蟋蟀，又将一只足有尺阔的官窑蟋蟀盆摆上来。盆上罩着铜丝网，网罩两端各开一扇小门，中间也隔着一道门。小仆把被挑中的两只蟋蟀分别从网罩的两端放入，两虫便各据一方，楚河汉界。
老白堆笑征询：“王爷是怎么个玩法？是单赌，还是——”向青田这里递一眼，“对赌？”
齐奢面无他色，“单赌。”
“王爷想玩多大的？”
“我也好久没来过了，起底儿是多大？”
“起底儿是五十两银子，上不封顶，三局两胜。”
“那就一百两，一局定胜负吧。”
“遵命。有请王爷先点战将。”
齐奢将指尖于炕案上一敲，“你来。”
青田把手揿去了喉下，“我？”
“嗯。”
“你让我选？”
“嗯。”
青田犹犹豫豫，“就是说，咱们选一头蟋蟀，这头蟋蟀若斗胜了就赢一百两，若败了就输一百两，是不是？”
齐奢的眼角泛起笑意，“赢了算你的，输了算爷的，只管选。”
青田探首望那盆子，见被隔在两边的蟋蟀左边那头生着亮油油的金翅，又肥又大，举着对红钳腾挪不停；右边那头则一身墨黑，个头小了一圈，还一副萎靡之态，趴在那儿一毫不动。她想也不想，就指了指左边那头。
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