赵胜先行推开窗四望一番，方才回步低声道：“太后，是镇抚司孟大人说有要紧急情，事关绝密，方才将太后请来这里，却不料王家布置得如此周详，竟是连只苍蝇也难飞进来。万一那传递消息之人无法出入，害太后空等一场，那便如何是好？”
“且莫杞人忧天。”玉茗手持宫扇，倒是一副闲定之态，“孟大人行事素来计谋高深、变幻莫测，要不然，王爷也不会在出京前将凡事全权托管于他。他敢劳动太后御驾，必然早有万全之策，咱们不过耐心等着便是。太后，您说对吗？”
喜荷满身的孱弱早就无影无踪，只留下一脸的城府笃定，“王家如此阵仗，名为护驾实为监视，显然也是为防着我名为进香祈福、实为私通情报。以孟仲先的聪明才干当然算得到王家所虑，必不会动用等闲之人，穿过重重的关卡方可觐见。他既指名要我来大隆福寺，递送密信之人就一定潜在这寺中。”
“哦，奴婢想起来了，”玉茗一下攥紧了扇柄，“那一回太后和奴婢对换衣妆，微服离开大隆福寺夜探王府，王家的耳目毫不知情，王爷却事先就得到了消息，那肯定是寺里潜伏有镇抚司密探的缘故。”
“对了，一定是！”赵胜也激动地一拍大腿，又谨慎地压下了声音，“自王爷改制镇抚司以来，就将这些探子分布在各行各业、各地各处，能够证明他们身份的只有镇抚司特制的铜鱼牌。除直线接头人外，就连这些密探自个身边的亲人也不晓得他们真正的行当，看起来有的是衙门师爷，有的是酒肆跑堂，有的是赌坊里的打手，甚至还有的是街边乞丐，怎么就不能是个出家的和尚？所以一会儿倘若有个带着铜鱼牌的和尚，那就是了。”
喜荷不再说话，只点了点双目，同时以五指连续轻敲着肘边的炕桌。金嵌缠丝玛瑙的护甲磕在花梨木上，发出了“哒哒”的微声。
短暂的等待后，内室的帘子就被打开。走上前的是一名小沙弥，恭恭敬敬地趋身奉茶。乌漆小茶盘内放着一只五茎莲花茶碗，碗边是一枚铜牌，牌子呈鱼形，阴刻着一只狴犴[8]。
喜荷取了这牌子正反一看，再去看那沙弥。其样貌极普通，看一眼，转眼即忘。因此只是一个沙弥，平淡合掌，“镇抚司都指挥使孟大人托小人问圣母皇太后祥和金安。”
喜荷心下确认无疑，便将手臂一伸，递回了铜牌，“你在这寺里几年了？”
沙弥接过，手一闪便不知藏去了身上哪里，“跟皇太后回话，三年。”
“摄政王明儿个就到京，出了什么天大之事，孟大人定得今日向我上报？”
“确是天大之事。”沙弥单刀直入，话语中便也有了刀光剑影的闪动，“京营都督左健被王家策反，已于京师九门外皆布下重兵，明日矫诏擒杀摄政王。”
仿佛有什么将整座佛堂都摇撼了一下，赵胜和玉茗呼吸骤停。喜荷只觉得脚下一空，身体遏然挺直，手掌死死地揿住了炕桌，已变成灰白色的指节似一截截的小尸体。
“那左健是摄政王一手提拔、当年同征鞑靼的副将，出生入死，忠心耿耿，怎会做出如此悖逆之事？！”
沙弥向恐慌万状的西太后睃一眼，照样是从容不迫、声平气静，“左大人幼年丧母，全靠着父亲一手拉扯成人，与老父的感情分外深厚，乃是鼎鼎满名的大孝子。五日前，左老太爷外出看戏，王家在半路将其掳走，作为人质要挟。忠孝不能两全，都督大人选了孝。”
喜荷不消再弄虚作假，这一次真的是天昏地暗、行将昏厥。她感到赵胜的手扶住了她，玉茗往她的鼻前送上了一只绘有一匹骏马背驮玉瓶——取意“马上平安”——的琥珀鼻烟壶，耳听那机械的声音继续道：“孟大人托小人转告太后，镇抚司上下誓死效忠摄政王，但目前的形势，即便太后即刻下旨撤去左健，罢黜的上谕也要经过内阁发出，内阁或截旨不发，或迟发半日，已于大事无补。假如绕过内阁下发中旨或干脆直接暗杀左健，又恐怕王家趁机煽动军士哗变。别无他法，只有先行知会太后与摄政王，请摄政王暂缓入城，从长计议。”
在鼻烟直透囟门的酸辣味道中，喜荷大口地吸着气，缓缓地站稳、站定，“这么说，孟大人也已派人出城去通知摄政王？”
“是。”
“好，我也去。”
“此地均被王家布下了兵马司的铺兵，插翅难飞，堂堂圣母皇太后如何走得出去？”
喜荷把视线一转，“玉茗，咱们就故技重施吧。”
无喜无怒的沙弥终于露出了一丝人的表情，是极端的骇异，“太后难道是想易装微服？不不不，王家这次原就意在监视，外头的许多鹰犬都见过太后的凤面，就算换过了衣裳也一样认得出，一旦被捉到现行，后果不堪设想。太后您万金之躯，绝不可以身犯险！”
喜荷把侍从的手、鼻烟壶一一地从身畔拨开，面上那一对甜美的梨涡遁去无踪，只有高高鼓起在腮边的两块硬节。
“我说要去，就一定要去。”
自喜荷进入客室小憩，大隆福寺往来人等全蹑着手脚，气也不敢多出一口。就在这一片静谧当中，乍闻得“哗啦啦”一阵，接着就响起了太后的凤音：“贱人，国家社稷之福全砸在你手里了！什么，还敢辩？来人，掌嘴四十，然后送回宫里司礼监治罪！打，动手，给我打！叫你动手，打！”随即就传出了女子胆怯而尖刺的哭泣。
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