久久久久后，自静寂的焚烧中，齐奢一分分抽离。这是同恋慕已久的爱人甜蜜的初吻，却苦得他鼻根一皱。旋即，又淳淳地笑了，眼光澄明而安详，“苦，我陪你；死，我陪你。别怕。”可他手里的、胸前的她，却只昏天暗地地哭着，哭得气堵声噎、瑟瑟不已，活像是受了世上最大的委屈一般。齐奢愈发地笑起来，用手指把青田一脸的泪刮两刮，“我说，爷都这么够义气了，你是不是再给多亲两下？”
青田破涕为笑，但只笑了一声就又没完没了地哭下去。她曾是沙漠中焦渴至死的徙徒，但而今她已跌入了绿洲，从最深的地底涌出甘泉，她自己就是泉，让人整个地掬在手心里，喝她、吮她、啜饮她……青田这一次不再躲避，任由齐奢缠绞着她的双唇，他们闭上眼，携手站在同一片波澜壮阔杳无人迹的黑暗中，在眼睑——这生命的幕布后。
时间流逝在烛光间、铜漏里，人却只一成不变地亲吻、交谈，仿佛生命并不是为了走向死亡，而只是为了在路上的亲吻与交谈。和衣相卧，拥抱厮磨，身体一分分地沉陷再沉陷。青田伏在齐奢的身边，以指尖拂过他的睫，“困啦？瞧你眼里全是血丝。”
他迷糊着“嗯”一声，“最近事情太多，昨儿又一宿没合眼。”
“那就睡吧。”
“不睡，已有一个时辰了吧，再等两个时辰你就该出疹子了。”
床畔的蜡烛久不曾剪，烛芯被烧出了长长一截，似一颗外露的、焦灼的心。“万一——”青田的笑容悄然瑟缩，“万一我不出疹子，你后悔吗？”
由半闭的双目中，齐奢笑笑地仰着她，“说老实话，可能会有那么一丁点儿一丁点儿，不过陪着你，还是开心得紧。”接着他就两手一箍把她揽进了胸口，鼻尖自她的发端上扫过，“我说臭小囡，多少天不洗澡了？桂花油也味味儿的。”
青田又一次笑起来，这是她人生中最冷的一个夏夜，然而她的身与心都环着最暖的一双臂。就在这臂弯中，她蓦然间确定自己一定会活着，活得又长又好。
烛光益发地半明半寐，青田不知道第一粒红疹是何时起来的，她只觉颈子痒得很，抓了两把，才发现手背上已布满了针尖大的红点。那时齐奢已在她身边睡着了，嘴角微微地上翘，打着鼾，似有个小人儿在他鼻喉里咕噜噜地吐气泡。青田觉得这是这世间最可爱的声音，所以尽管欢喜得恨不能大喊大叫，她却死死地咬住了嘴唇，不忍打断这声音一刻。她只是无声地笑着，笑眼里有一位英俊的王子，正等待着被她的长吻唤醒。
齐奢是醒在青田的眼泪中的，滚热的一颗又一颗落在他额上、脸上。迷迷怔怔里，他骤然直觉到那是泪，人便被一种庞大的恐惧所攫，差不多是心惊胆战地张开眼，眼睛一张开就看到了青田的笑靥——喜上眉梢，梢头梅红点点。
像是所有的力气被一下子抽空，齐奢虚弱到口不成言。过了一小会儿，才有个极灿烂的什么在胸腔里怦然炸开。青田还在哭，一边笑一边哭。他支起了上身把她抱过来，抱牢一个温软的平安喜乐，“好了，好了。”过了好一段，他在她耳边吻了吻，笑着又添一句，“好了。”
地下的五色洋毯上还散落着药盅的碎片，余留着试真汤的干残药迹。黑寂的黎明中，窗外开始有鸟儿叽叽喳喳地叫起来，长长短短的，是喜鹊。
9.
伴随这一场虚惊的，是京师万众的一场虚惊。由于隔离迅速且处理得当，短短半月后，蔓延全城的瘟疫就得到了控制，而如火如荼的查处王正浩附逆一案亦暂告一段落。七月中旬中元节后连着落了两天雨，便将数月以来的燠燥一扫而尽，清风吹长空。
夏日的昼仍来得早，东方已白。摄政王府中一重重丹楼映日、香阁排云，中有幽邃无尘的小园一座，园中茅亭一间，一只绿瓷大缸里碧泉盈盈，养着对玉色红眼的小龟，正在那儿悠逸呷波。门上的一道横额题着“风月双清阁”，正是王府中继妃詹氏的住所。不到辰时，外房里两溜十把红木椅上已坐满了环肥燕瘦的丽人。
依照规制，除正妃外，一等亲王享有封号的侍妾共计十四人，分别是侧妃二、世妃四、王嫔八，下等姬人则无定数。齐奢本有侧妃二人，但其中之一的冯氏在早年世妃香寿借孕夺宠时遭其奶妈姚氏的毒杀，只剩下顺妃一位，世妃香寿也为此受罚，多年来形同被打入冷宫，世妃位上也就只余下容妃与婉妃二人，八王嫔之位则被世家出身的侍妾占去其七，零零总总算下来亦有十人之多。这十人每日清早皆要来伺候詹氏用早饭，称为“尚食”。
故此，以顺妃、容妃、婉妃三妃为首，加上七位王嫔与各自的使女，众人一大早就在风月双清阁的寝殿内静候着，满室充溢着脂粉香。
一时，后堂中两名小鬟曼步而出，合施一礼，“各位娘娘、王嫔小主，继妃娘娘起了。”
在座的诸女纷纷立起身，鱼贯而入。内室中，詹氏南向正坐，身罩珠缨披肩，一袭满绣仙鹤的长褙，头上除一对银镂珠穿的鹤簪，只戴一条梅花珠链抹额，极尽清简。
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