她拱了拱，低头抵在他心口。齐奢觉得她像把匕首。
第二夜他便没有回来，之后除了叫周敦送过几回香珠手串、贡缎衣料……也再未踏入过如园。青田与齐奢本是夜夜苦短、一刻千金，冷不丁拆开，一个人拥衾对影，愈免不得把照花留在身边，夜间或对弈说笑，或调琴鼓瑟。即便这样，每当躺回到那足有一所房间宽大的床上，她总是会双目大张，有一些幽深的静思像是对面猫儿的眼，盯住她，发出莹莹的绿光。
至年三十这一夜，齐奢又派周敦送来了打赏下人的金叶子金锞子、酒席所用的茶点果品，还带了一席话，絮絮叮嘱她务必要好好过节。青田笑收了恩赏和关切，送走周敦，就在近香堂暖阁的大炕上开了一桌酒，令照花、幼烟、萃意、晓镜、月魄、红蕖、紫薇几个大丫鬟也卸去正装上炕陪席，又叫开了园中酒窖珍酿的金华酒，一一斟满，“此酒有绍兴酒之清而无其涩，有女贞酒之甜而无其俗，我是极爱的，大家尝尝看。”
几杯酒下肚，众女便不拘主仆之分，取了象牙签子玩起了占花名，玩过一轮，竟干脆揎拳掳袖地搳起拳来。琼筵坐花，羽觞醉月，哀丝豪竹，添酒回灯，倒也十分有年节的喜意。就连萃意也不比寻常的冷傲，和左右谈谈笑笑的，一手举杯欹在月魄的肩头，胸口的一挂银锁脆声轻振。
“瞧啊，叫她声‘娘娘’又怎么样？哪位正经‘娘娘’过年连男人的面儿都见不着，要和丫鬟们同席辞岁？只是苦了我们，往年在王府里的除夕之夜那是何等排场热闹，现今跟着个见不得人的，也得窝在这不见天日的地方过寒年。”
她声音不算大，其他人又正捉对拇战，吵吵闹闹的，但毕竟全围在一张大桌上，一言一行都在人眼皮子底下。月魄不敢接口，斜目窥过去，却见那头的青田似乎并未听见，只顾着和幼烟贴耳说什么。月魄松了口气，一把夺下了萃意的酒杯，“你就少喝两口、少说两句吧。”
其时，一个小丫头转进来，立在炕下禀道：“娘娘，外头说屏架设吊都已安好了，请娘娘出去看放烟火呢。”
一支丹砂挂珠钗垂在额前晃两晃，青田绽齿微笑，“走吧，咱们都出去瞧放花炮去，也散散酒。”
于是一切的杂音都被“哔啵”之声所掩盖，光色迷幻的烟花下，一张张花样的颜容随之短暂地一亮，便堕入了黑暗。
10.
早起是大年初一，段二姐率蝶仙、对霞、凤琴登门拜年，暮云也一身富户主母的装扮携了节礼前来。青田就在近香堂的小客厅留众人吃午饭，又传了伶人和乐工在湖心的映音亭唱奏昆曲。美酒美食伴着玉箫玉音，使人心醉神驰。
午时后酒散，青田执手把几人送到二门外，这头便与照花缓缓地散步而回。经过西路的花园，园内梅花正盛，青田便在花歧深处的一座秋千架上坐了，细品花时。
照花立在她身畔，无言地望了一望梅林，举起手往嘴边一呵，“娘娘……”
青田神色出尘，“有话就说。”
照花迟疑了一下，“娘娘，我瞧这如园上下都对娘娘尊敬得紧，就是原先侍候王爷的那几个大丫鬟也是服服帖帖的，只有那个萃意，对娘娘总是很不恭敬的样子。我是娘娘自己带来的人，娘娘也一再不许我自称‘奴婢’，可那萃意就算被王爷收用过，也不过还是个婢子的身份，却自以为高人一头，从不像幼烟她们那样谦言敬语。甚至还有好几次，我看见王爷才一转脸，她就敢对着娘娘翻白眼。昨儿个年夜饭，她当着一桌子人唧唧咕咕说了好些话，我没太听得真，可准不是好话。”
“你也看出来了。”林边影影绰绰地走近了一只孔雀，青田遥遥地眺着它，伸手拢一拢身上的翠云裘，裘衣是一般的铺张娇艳，生满了华丽的复眼，“进园之前我就告诫过自己，我出身低贱，不免对别人的一言一行都格外敏感些，最要忌那多疑的毛病。可这几个月看来，竟不是我多疑。”
“猜也猜得出，她不过是瞧不起娘娘的出身罢了。哼，娘娘才艺超群，样貌秉性也照样胜过她一百倍，她那样儿怕连自个的名字都写不出呢，倒有底气瞧不起别人？”
青田把下颌稍稍地一扬，从口内吐出了一团白雾，“再看看吧。”
冷风带着梅香拂过了玉栏朱楯上的日光，如一只素手拂灭了明烛，倏忽已是安寝时分。
宜两轩内，红蕖手捧一只大盆，凌波微步而来。那盆是拿银铆钉连缀而成的几张大银片所制，中为木胎，斗极深，盆内盛着热水，散发出一股浓郁的香味来。红蕖将盆放在青田的脚下，青田坐在只绣墩上，只穿着贴身袄裤，搭着件宁绸长背心，手捧着一册花鸟画的手本入神看着。照花在背后拿着把阔齿牙梳替她梳发，一壁往盆中望过来，“我一直当这是香花蒸出来的水，可今儿竟越看越不像，也闻不出这是什么香，好生奇怪。”
红蕖在盆边的一只小矮杌上坐低，卷高了两袖，“这是木瓜汤，三九天拿来洗脚可以活血暖膝、温和四体，等回头到了三伏天就要改用杭菊花煮沸的水晾温了洗脚，清眩明目、两腋生风，保证不中暑气。”
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