帽是圆纱帽，衫是细布衫，鞋是双梁黑缎鞋，服服贴贴叠放在檀木托盘内。青田泡进铺满了百花花瓣的热水中，洗去一身霭罗幡幢的香火气，擦上从前惯用的蔷薇露，脖子和手腕滴几滴薄荷油，每一寸皮肤都是芬芳的、凉的、舒展而欢畅的。她咬着下唇推开了齐奢的手臂，他又缠上来，她就含笑低垂着眼皮，由他替她穿起了杏子红的云绡抹胸、透纱小衣。青田望着身上长久不见的鲜艳，再望一望早就被扔在床下的灰扑扑的缁衫，自觉是一株花，被寒冬凋零，以为就这样死去，却又一夜间绽出了万千蓓蕾的仲夏。生者可以死，死可以生；依旧是情字，金钩银划，在她生命里刻下了又一道深刻的年轮。秾艳的季节里，她就身披着花的色彩，笑微微地盘坐床头，用一把黄杨木梳把齐奢的头发细细梳理。齐奢在床下的踏凳上两手围膝，身上一袭云白蚕丝的暗纹轻衣，赤足着地，偶尔带着笑仰望，就可遇见青田的笑。可即便他就这样慵懒地半闭着眼，感受她的手指和密密的齿篦爬过头皮，也依然确定她的笑还在那里，就悬在他上方，笑眼里驿动着碎闪的光泽，娇紫的、烟青的、金红的……似一片又一片落花，隽然地飘散在他发里、肩上。齐奢把双眼全部合起，觉得安宁而幸福，无比地安宁和幸福。他浑身落满了她的笑容，又有一个她的吻，落在他眉心。青田替齐奢绾好了发，结上金束扣。他站起，积石如玉、列松如翠[4]，亲手取了雕花盘内的衣履，一件一双，穿起在青田身上。他们打量着彼此，笑了，只是笑，在正当年的好韶光。
做了这样一副打扮，青田就是个秀巧的小书僮，乘了车随齐奢进城。到得扬州城时，已至清辉如水、夜色无边的时分。内城的小秦淮河长八里，两头接官河，本是夜夜游船如梭的，但七夕这日戌时就封渡，将整条河都留给了莲花灯。河面上正是翠羽陆离而景星庆云，闪舞的水色灯光照出了两岸的楼厦万顷，里头住着的不是名伶，便是名妓。赶上这一年一度的佳节，自有大把王孙公子为博美人一笑，不惜钱财地争相效力。
于是左耳方听得“黄公子为柳翠楼桐儿姑娘放灯九百盏”，右耳就响起“刘八爷为美福楼瑞冬姑娘放灯一千盏”，再走不出丈把，一座绮窗玉砌的凤阁上又锣炮并喧，“马大人为太真班花君姑娘放灯一万盏！”满街的看灯人均发出惊呼，为马大人的豪阔所折服。
参差灯影中，青田跟在齐奢的身后，于人群中穿来穿去。她听着这些半懂不懂的南调，难以不追忆起纸醉金迷的前半生。当这样的一些男人千金买一笑，送她王羲之的字、周仲朗的画、比一百个女奴还贵的一小盒胭脂、层层雕满了七十二神仙的黄花梨拔步床……她喝醉了，一高兴就当着他们的面儿把上百两的银票点火玩，一不高兴也当着他们的面儿把上百两的银票点火玩……她眼看着自己的青春和生命，被金钱一点点地吞噬和烧光。
太真班的疏帘半卷中，花魁花君半倚在楣子后，青田一仰头就看到那一派女王的高贵笑容，并同时看到了所有人都看不到的，笑容背后的簪髻乱抛偎人不起、弹泪唱新词[5]。微灯外、露华上，袅凉之烟拂过了青田的帽穗，她有一刹的倒错，如站在来生里看前世，全不相干的一辈子跟一辈子间，生生世世的迷乱轮回里，她能够抓住的唯有——
人潮中，齐奢感到身畔的青田紧紧扯住了他的手。他完全了解她在想些什么，也笑着牵紧了她的手，“来，给你买灯去。”
他给她买了一盏灯，只一盏，朱红色的宝莲被芯子里的火颤颤地不断地绽开着。青田蹲在堤边，一手略一送，再翻过了捧在心口的小瓮。她盯视着已化作灰白色齑粉的在御，被一小抹光照引领着汇入了万万的莲灯、万万的浮光和流，而游动、而消解。
盛世浓烈的水畔，青田呢喃着祝祷，并在轻将自己围拢住的一副牢靠臂膀内，以一行泪水流淌出哀恸，一行流淌出安然喜悦。
6.
放了灯，青田便随齐奢往僻静之地缓步慢行，到人声稀落处，就是宿夜的楼船。楼船雕栏画槛，系于一组曲桥小榭边。船中的二楼一间中舱，内里三间房舱。周敦诸人早已久候，添茶倒水地忙碌了一番，方才道安退出。由房中的蕉叶花窗望出，仍可见浩浩曳曳的灯流，将横亘在天上的银河也映做了小秦淮的倒影。
青田扒在窗边看了一阵，才蜷腿歪坐下，笑着掀去了帽子，“后儿个七月初九，就是你生日了。这几年除了征讨瓦剌那一年，你都是在府里头过的寿，难得这回叫我赶上，我倒又没备什么寿礼，干脆就趁着这个样儿，明儿好好地票一出《思凡》给你暖寿好不好？”
齐奢正自馨然的笑却僵了一僵，挨两步过来坐在她旁边，“小囡，我——，一会子天亮我就得动身回京了。在这儿耽搁得有些久，再不走真赶不上给王妃出殡了，这么大的事儿，我不去，不合适。你自己也明白，现在这个局面，我确实不太方便再把你留在身边——”
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