齐奢不躲不闪地直迎对面殷切的目光，“皇上只管安心。”他半分也不对这谎言抱愧，他只是在尽其所能地保护这孩子：在被真相伤害前，他将已经被时光治愈。就像是满怀欣喜地打开一个被五彩绸缎裹得严严实实的未来，却发现里头什么也没有。可这空落落的失望，比起牵心动肺的绝恸来说，实在是无伤大雅。
但令齐奢想不到的是，一出乾清宫，他自己就拆开了一个落空的未来。
其时他正春风满面，捉来了周敦盘问：“是该今天到吧，怎么样，人接着了没有？”
一向和主子同喜同忧的周敦却反常地蔫蔫巴巴，“爷，奴才有件事禀告。”
齐奢直觉到一些什么，脸又僵直地沉下来，“说。”
“您听了可千万别心急。”
“你赶紧说。”
“那个，啃、啃，”周敦干咳了两声，“娘娘，娘娘失踪了。”
“失踪？！”情绪来得又急骤又凶猛，使齐奢的整张脸都扭曲失形，“好好一个大活人怎么能失踪？！”
周敦怛然移开眼，“镇抚使唐大人已经来了，正在崇定院候着向王爷说明情况。”
镇抚司都指挥使唐宁的神情并不比周敦好多少，深深地低着两道连心浓眉，缩站在崇定院的值房中，一脸胆寒地陈述着：“由于娘娘此行秘不宣人，故尔一路并不曾惊动官府，只于民间的客栈歇宿。前天宿在天津白涧，昨夜宿在京东燕郊的‘三河会馆’。今日清早，侍卫换班时发现在客房外守夜的几个人都倚墙而眠，呼之不醒，遂唤来粗使婆子进入房中，见暮云与莺枝两名婢女也昏睡不已，娘娘却不见踪影，原先的睡床上摆了一只纸人——”
“纸人？”
“就是，啃，丧事人家陪葬用的纸糊彩女。”唐宁根本不敢正视摄政王的脸，脚下的砖地变得像稀泥一样软，他跪下，叩了一个头，“这些侍卫和婆子都是操江御史黄嗣权一手安排由扬州一路秘送娘娘，只因这些人玩忽职守，才出了这样的纰漏，问罪倒还在其次，当务之急是赶紧找回娘娘。照卑职想，虽不知绑匪出于何种动机掳走娘娘，但既是活掳而去，想来一时片刻还不至于有性命之忧。此事现已由镇抚司全权接管，卑职也会马上赶往燕郊，保证两日之内查清此案，解救娘娘。”
齐奢的两手紧紧捏住了座椅扶手，指关泛白，脸色则铁青，“明天日出前找不到人，你这个镇抚使就不用干了。”
唐宁连吞了好几口唾沫，应一声“是”，正待起身却又被唤定——“等等，”他看到摄政王从那张卷帙浩繁的桌后望过来，眼神如打磨过一般锋利，“本王同去。”
齐奢将手头的事情简要安排一下，就与唐宁带同十来名卫士轻装出城，疾驰无歇，只花了一个多时辰就已赶到距皇城不足百里外的燕郊。
燕郊自古为京都重镇，毗邻通州，西边就是潮白河码头，兴建有不少专为接待豪商贵宾的客栈，其中顶高档的一所即为青田投宿的“三河会馆”。出事之后整座会馆都已戒严，里三层外三层全是镇抚司的番役，为首的听闻顶头上司唐宁与摄政王一道大驾亲临，慌忙赶出，迎头就参拜下去，“卑职恭请王——”
齐奢用一个极不耐烦的手势打断他，唐宁在一旁代为发话道：“直接奏事。”
“是。”头目声音干涩，一看就是连续劳神问案的样子，“禀王爷、大人，经过初步勘察，案情业已十分清楚。这三河会馆乃燕郊第一大客栈，一楼的大堂日夜有店伴轮流守值，昨夜里守值的店伴曾在近黎明时分见到一男子怀抱一女子上楼，他以为是住客狎游而归，遂不曾多管。大约两刻钟后，又见这男子仍旧怀抱女子下得楼来，声称自己与夫人喝醉了酒，与仆从走散，不想又记错了下榻客栈的地址，给了店伴十两银子，请他帮忙雇车送他们去另一家客栈。店伴见此横财，马上替那夫妇雇了一辆马车。据店伴说，那男子虽然衣衫华贵，但脸上生满了赖疮，样貌可厌，所以他并没有多看，只记得该人用两手横抱一人而毫不费劲，可见臂力超常，但其声音却尖细如女子，仿佛拿捏着嗓子说话，使人印象深刻。至于那女子的相貌，店伴说，会馆雇员一概严禁偷窥往来女客，且当时灯光稀暗，因此也不能说得确切。不过卑职推断，这一男一女应该就是劫匪与娘娘。娘娘被劫走后，床上留下了一只纸扎人，扎功精细，甚至各个关节都能够活动，一与真人的大小无异。想必是这劫匪先怀抱假人进店，凌晨时分光线不佳、相距又远，店伴并不能看出破绽。劫匪上楼后，便以喷香迷倒客房内外的诸人，撬开房门，将假人留下，而将昏迷中的娘娘堂而皇之地带出门外。店伴原就看他抱得一人，又收了他的好处，故也不会起疑。至于他脸上的赖疮与刻意造作的嗓音，显然是为了掩蔽真形的伪装。
“眼下镇抚司各部均已出动，一队负责搜检燕郊所有的大小客栈，一队负责缉问所有常在三河会馆周边载客的车夫，还有一队负责在京津两地所有的纸马店与扎彩铺子追查纸人的来源。这三队一旦有其一查有所得，马上就能跟踪到娘娘的下落。调查现已进行了超过三个时辰，应该很快就会有结果。请王爷暂且宽怀、稍事歇息，若有切实消息，卑职马上上报。”
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