9.
事情发生得比预想的还要快，不到三五日，周敦那边就传来了回信。
桃儿回王府后，派人从帘子胡同里偷偷寻来一个专治红毛风的，那人自称有一把金匙，可将毛发从肠子里尽数刮出，许多年老上岸的娈童全拜他妙手回春。于是堂堂王嫔，就在这江湖郎中的面前脱掉了裤子。不迟不早，恰好这时来了一个小太监给王嫔传话，说王爷有十万火急的吩咐，也不顾几个守门丫头的阻拦，戆头戆脑就直接推门进去了，正瞧见王嫔白花花的屁股被一个面貌猥琐的男人捧在手里。小太监吓得掉头就跑了出去，将王嫔秘约奸夫在王殿内私会这一极恶重罪上报了周公公。周公公上报了王爷，王爷当时正在崇定院批折，听后把朱笔往水丞内一掼，“秽不可闻。你去看着办吧。”仅仅一个时辰后，王嫔桃儿和那郎中就被一起丢入了近郊的一处粪池里，桃儿数次挣扎着浮出粪水，求饶、喊冤、恳请面见王爷，她最后清楚的言辞是诅咒段青田那老女人不得好死。而这时，行刑之人举起了捞粪的竹耙摁住了桃儿的头顶，将那一度如明珠鲜露般的美丽脸蛋捅入了深深的粪便里。
桃儿再也没浮起来。
青田听完了整个故事后，只说了一个字：“哦。”
前来回事的小太监油光光一张红脸膛，很灵巧能干的样子。“关系到王府的颜面，对外只称王嫔在夜里失足跌入了荷池中溺毙，这件事儿就算了了。”
“代我多谢周公公吧。”
“周公公说多谢娘娘，要不是娘娘叫他日夜派人监视着，不至于这么快就能捉住现行。”
青田嘴角一动，浮现出一点黯淡的笑意，“莺枝——”
赏银是早就备好的，莺枝捧上前，“公公留着喝茶。”
小太监连牙花子都笑出来，“多谢娘娘厚赏。”
青田又是茫然无所顾的一笑，那种笑容足以让一个信使认为自己方才所带来的并不是喜讯，而是大丧的噩耗。
暮云的殡期就在数天后。
辰正响板一敲，起棺，六十四人抬的棺椁在香烛亭、百花亭、引魂轿、功布招……的簇拥下，银山压地一般而去。至西直门外的坟地，冥器纸扎消逝在涨天的烟焰中，一把黄土，掩埋了逝者。
一路上，小赵表情麻木、目光迟滞，始终没有掉一滴泪。
该夜，赵宅突然起火，烈火烧了整整大半夜。就在一片焦土瓦砾的火场中，宅子的主人赵老板失踪了，生不见人死不见尸，留下了庞大的家产任人争夺，与半生的故事由人传说。
再后来，就到了下雪的时候。
天降瑞雪预兆丰盈，那雪花有些忽大忽小的，飘飘不定，降落在尘世间。
天色初暮，青田正坐在廊下望雪，把手伸进暗色的寂静的虚空，蓦见侍婢琴素自廊外上气不接下气地奔来，“娘娘、娘娘！王、王爷来了……”
青田见到齐奢的第一个感想，是觉得他老了。其实不过隔了短短的三个月，但他一向笔挺的双肩已沉陷内扣，两鬓也已见星星点点的灰白——又或是未化的浮雪？青田来不及看清，就已深深地跪倒，“贱妾参见王爷，王爷万安。”
曾有的岁岁年年里，每当他归来，她给他的都只是个粲然的笑，特别开心时干脆跑上来拿两臂圈住他，不开心了，就把眼皮子一撩、嘴一撇，“我都睡醒了一觉了，你才进门。”当然偶尔她也会装模作样地大礼叩参，他总是笑着一手就将她拽起，更有甚者，直接把她一抄双脚离地地抱进屋。但眼下，他只是从她低微的身体旁行若无事地走开去，扔下不咸不淡的一句：“起来。”
青田起来，转过身，周身都是不自在。
“王爷来了。”
“不欢迎吗？”
“受宠若惊罢了。”她甚至做不到好好地和他对视一眼，但却不能不听着他，他语气中的每一分权力与威严：
“我有话问你，其他人都给我退下，到廊外伺候。”
仆婢们自两边流水一般退开，青田偷眼瞧过去，其中并没有周敦，或者叫做：同谋；而判官业已高坐堂上。青田开始捏手、揪衣带，把身上密纽小袄的纽扣一颗颗整理着，仿佛只为了找些什么能暂时把她和那男人隔开。在整座房间终于变得空荡无人的同时，她在自己的舌尖上找到了一句托辞：“那我自己去给王爷沏茶，王爷少坐。”
连喘息的时间都没留给对方，她抬脚就逃入了里间。青田在厚厚的夹帘后怔立了一刻，才回想起往常齐奢爱喝的那种茶叶放在哪里。她开了柜子翻，却只来回地翻找不到，愈发方寸大乱，只在那方寸间乱拨乱捞。之后，从一堆存装着各色名茶的锡罐、玉罐里，“咣当”一声，掉下来一只小木盒。
令青田感到讶异的是，她早就忘掉了这件东西的存在，却在看到它的一瞬间就完完全全地记起来，仿佛那一幕往事也是直接“咣当”一下子从她心里头掉出来：暮云捧着这只盒，赤忱的面孔与赤忱的声音，“保你与王爷云雨团圆，恩爱一生。”
青田的手开始冒汗，如同这双手突然自己有了生命，冲上前替她打开了这只盒。盒子里，一对红丝线捆绑着的柳木人偶，与一张黄色道符。
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