两人装出很受了辱没的样子，不情不愿地将担子卸掉，磨蹭着打开食盒。周敦弯下腰来检审，果见是应节的糕点：夹馅并印双羊的、雕狮子蛮王的、插五色小旗的、撒木犀花的……一块块、一层层，由他明察秋毫的两眼下溜过。如果他背后也长了同样的两只眼，即会在同时看到：一条影，一如花样百出的重阳糕，由二门前的插屏溜过了庭院、溜上穿廊、溜入殿侧——
“盖上吧。”周敦直起了腰背；背后的影消失了。
对面的小火者们敏捷地扯回了目光，其中一个貌似憨厚地笑一笑，“嘿嘿，偏生这么巧，太后让奴才们出宫给摄政王爷送糕，谁想走到半道就看见王爷的轿子往坤宁宫这边来，奴才们就抄了个近路直接送到这儿。周公公行行好，千万别同太后说起，要不她老人家又要骂我们懒骨头。”
周敦哼一声，摸出两锭碎银扔过，“说王爷谢太后的恩典，东西放这儿就成了。这是给你们的，买几双新鞋去吧。”
两个小火者千欢万喜地谢过，绕过了插屏离去。沥粉贴金的屏面上彩画年久剥落，被风霜啃噬得面目全非，唯有细细地辨才辨得出，画上原是无比吉祥美满的龙凤和玺。
周敦重新站回殿前时，殿后已多出了一个人，自然，是乔运则。
而当乔运则蹑脚紧贴住墙根，所听到的第一束声音就是齐奢——打死他也忘不了那男人冷傲的声音，这时却放得谦卑而低微，一字一句在那里幽诉着：
“下月初九，古北口行在山，将有一场大火、五具尸身。死去的，是摄政王齐奢、其外室段青田，与他们的近侍；留下的，将是一对俗世夫妻……”
不过听到这里，乔运则已凛身一抖。他仿佛看到自个体内重重交错的血管与悬挂于其间的一颗心，这心脏猛地勃振了一下，宛若一只挂在血网中的蜘蛛等来了自投罗网的猎物。
他把一耳更紧地压向窗纸，为防影子投现，缓缓地弓下了双膝。
一墙之隔，则是全然着地的一副膝。男儿膝下有黄金，令齐奢此等男儿屈身一跪的，是一张陈旧的凤榻，榻头有他亲手安放的金香炉与神主牌。香烟弥蒙了灵牌上漫长的谥号，齐奢定目痴望，虔诚致词：“母后，儿臣此去，飘蓬浪迹，四海为家，永无归来之日，实在有愧于祖宗社稷。但儿臣知道，母后定然懂得儿臣，不会责怪儿臣。今后无论儿臣身在何方，照旧会为母后安设神主，日夜祭拜。”他离魂萧然了一刻，向身旁递出手，“来，青田。”扶着青田也在拜垫上跪了，略显赧然地对神位一笑，“母后，这是您儿妃，儿臣特带来给您瞧瞧。只是她现在这样子不能够给您行大礼了，您别见怪。”
青田抚了抚挺出的小腹，细细地唤一声：“皇后娘娘。”又在齐奢含义昭彰的目视下，羞涩地改了口，“母、母后，媳妇是市井俚俗之人，不懂宫里的规矩，也不会说话，就谢谢母后给媳妇生了这样好的一个丈夫，媳妇无以为报，只能回头给您生个白白胖胖的大孙子，母后在天有灵，请一定保佑这孩子。”
这话说得不伦不类，哪里却有些触动心弦之处，齐奢开颜微笑了起来。随心境的平复，他很快就变得多言，拢起了青田，扯住她的手在殿中一会儿绕去这里，一会儿指向那边，眼神时而幽沉，时而朦胧，“我记得有一回，我贪玩跑去到废园里，结果被蚊子叮了一脑袋包，半夜里痒得睡不着，又哭又闹。奶妈哄我不住，母后就让人把我抱来她这里，就在这床上亲自哄我入睡。我要她像奶妈那样给我唱歌听，母后说她是皇后，她可不能唱歌的，这是违制。我不管，只和她撒娇。她最后说只能唱一首，然后就一直唱到我睡着……
“上书房以后，我在这儿的时间就少多了，可也常常一下学就跑来，给母后看今天做的功课。我们当时那位先生是山东人，口音很重，我背后总学他说话，母后一面责骂我不尊师长，一面却笑着把我搂去到怀里……
“后来我的腿被砸断，好几个月都干躺着不能动，母后就时时地守在这儿，事必躬亲地照料我。以前她和父皇拌嘴，我总撞见她偷偷掉眼泪，可那回她从头到尾都没哭过，她就让我反反复复地背诵《孟子》里那一段：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’我每背完一次，她就吻我一下。到今天，我还能感到她在我脸上留下的千万个吻，我好想她……”
追随着每一句、每一字，青田亦于眼前的寂寂数椽中看到了齐奢所看到的：一位依恋亲恩的小皇子，一位美丽而哀婉的皇后。在这些幻影间，她分享着丈夫最珍贵的儿时回忆，一心的幸福和感伤。情不自禁处，将双唇摁于齐奢的大臂，隔着他衣衫轻轻一吻，温柔似水。
花格窗外，却有如火的妒忌，在越来越疯狂地燃烧着一个孤独的、被阉割的偷听者。
天色渐变，有些半阴不晴的，日晷的指针逐格东移。齐奢与青田终由坤宁宫正殿步出时，周敦指着院中的两抬点心一五一十地汇报一遍。齐奢再三问过，确认那两名火者并不曾靠近殿前一分，便不再深究，乘轿而去。
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