第十章
新一天始于紫禁城的九声礼炮。
四名金甲卫士骑着马缓缓地穿过了东华门，引出由前驱军使、肃卫仪仗、扈从禁卫、属车力士等上百人构成的逶迤队列，队列中央是一顶十六抬的雕花锦栏围帘大轿。西太后喜荷正坐轿中，被一头一身的梅花钿、螺丝簪、捻金刺绣、堆纱花边所包围，一双攒珠绣鞋前搁着只金盆，盆中置一尊八吉祥的冰雕。但她似乎完全不需要这解暑的冰块，看上去，她自己那一张粉正妆浓的脸已比这世上的任何东西都更加冰冷。
大轿一出宫城，每行一里就会再响三声礼炮，遮天蔽日的华盖彩旗飘飘展展地一直蜿蜒到东四牌楼。大隆福寺就位于东四的一条胡同内，与西城的大兴隆寺都是皇家寺院，宗室女眷们礼佛多在这两处，平日里也香客不断。每月逢九逢十，寺庙外的大广场还会举办庙会，常常是万头攒动，满山繁华，这时却空空荡荡的，被清道的巡兵赶得一个人也不剩。
辰正，凤辇停在了大隆福寺的山门外。
又是九声炮响，鼓乐齐时发作，寺内迎驾的大小僧众跪了一地。几名内侍的搀扶下，喜荷下轿，依旧是目无表情，由大隆福寺主持引领着，经过层层的大殿直入五重法堂。白石栏台，悬幛铜炉，旄旌孔盖，宝轮铃索，处处一派华严。大雄宝殿里佛乐奏起，喜荷于三世佛前大礼献香，叩跪间，却“哎哟”一声向旁一歪。
女使连忙搀稳，“太后身子不适，先去里头歇息一下，再行赐赠佛像的仪式不迟。”
于是喜荷被送入了梵刹客堂。她一手扶额，恹恹地则声遣散了宫人，独留下太监赵胜与宫女玉茗。
赵胜先行推开窗四望一番，方才回步低声道：“太后，是镇抚司孟大人说有要紧急情，事关绝密，方才将太后请来这里，却不料王家布置得如此周详，竟是连只苍蝇也难飞进来。万一那传递消息之人无法出入，害太后空等一场，那便如何是好？”
“且莫杞人忧天。”玉茗手持宫扇，倒是一副闲定之态，“孟大人行事素来计谋高深、变幻莫测，要不然，王爷也不会在出京前将凡事全权托管于他。他敢劳动太后御驾，必然早有万全之策，咱们不过耐心等着便是。太后，您说对吗？”
喜荷满身的孱弱早就无影无踪，只留下一脸的城府笃定，“王家如此阵仗，名为护驾实为监视，显然也是为防着我名为进香祈福、实为私通情报。以孟仲先的聪明才干当然算得到王家所虑，必不会动用等闲之人，穿过重重的关卡方可觐见。他既指名要我来大隆福寺，递送密信之人就一定潜在这寺中。”
“哦，奴婢想起来了，”玉茗一下攥紧了扇柄，“那一回太后和奴婢对换衣妆，微服离开大隆福寺夜探王府，王家的耳目毫不知情，王爷却事先就得到了消息，那肯定是寺里潜伏有镇抚司密探的缘故。”
“对了，一定是！”赵胜也激动地一拍大腿，又谨慎地压下了声音，“自王爷改制镇抚司以来，就将这些探子分布在各行各业、各地各处，能够证明他们身份的只有镇抚司特制的铜鱼牌。除直线接头人外，就连这些密探自个身边的亲人也不晓得他们真正的行当，看起来有的是衙门师爷，有的是酒肆跑堂，有的是赌坊里的打手，甚至还有的是街边乞丐，怎么就不能是个出家的和尚？所以一会儿倘若有个带着铜鱼牌的和尚，那就是了。”
喜荷不再说话，只点了点双目，同时以五指连续轻敲着肘边的炕桌。金嵌缠丝玛瑙的护甲磕在花梨木上，发出了“嗒嗒”的微声。
短暂的等待后，内室的帘子就被打开。走上前的是一名小沙弥，恭恭敬敬地趋身奉茶。乌漆小茶盘内放着一只五茎莲花茶碗，碗边是一枚铜牌，牌子呈鱼形，阴刻着一只狴犴 。
喜荷取了这牌子正反一看，再去看那沙弥。其样貌极普通，看一眼，转眼即忘。因此只是一个沙弥，平淡合掌，“镇抚司都指挥使孟大人托小人问圣母皇太后祥和金安。”
喜荷心下确认无疑，便将手臂一伸，递回了铜牌，“你在这寺里几年了？”
沙弥接过，手一闪便不知藏去了身上哪里，“跟皇太后回话，三年。”
“摄政王明儿个就到京，出了什么天大之事，孟大人定得今日向我上报？”
“确是天大之事。”沙弥单刀直入，话语中便也有了刀光剑影的闪动，“京营都督左健被王家策反，已于京师九门外皆布下重兵，明日矫诏擒杀摄政王。”
仿佛有什么将整座佛堂都摇撼了一下，赵胜和玉茗呼吸骤停。喜荷只觉得脚下一空，身体遏然挺直，手掌死死地揿住了炕桌，已变成灰白色的指节似一截截的小尸体。
“那左健是摄政王一手提拔、当年同征鞑靼的副将，出生入死，忠心耿耿，怎会做出如此悖逆之事？！”
沙弥向恐慌万状的西太后睃一眼，照样是从容不迫、声平气静，“左大人幼年丧母，全靠着父亲一手拉扯成人，与老父的感情分外深厚，乃是鼎鼎满名的大孝子。五日前，左老太爷外出看戏，王家在半路将其掳走，作为人质要挟。忠孝不能两全，都督大人选了孝。”
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