“不用劝！”隔过片刻，便如回声一般，传来了西太后喜荷自己固执的回答。
她歪坐在宫中的雕床寝帐内，上身一件薄薄的葱青色堆花烟罗衫，下身沓着一条华丝葛被，眉目的清秀已见端倪，只是两腮的血肿未消，还是伤痕缕缕的，“唉，不用劝，我为什么不吃药，三爷最清楚。”
齐奢坐在床外的一只锦墩上，一手托药碗、一手拄膝，双唇中似乎还含有不曾说尽的劝慰之词。他沉默地垂低了两眼，又抬起直盯住喜荷，喜荷也正盯着他。
霎那，二人的对视中就有些往事断续爆发。
齐宏九岁那年忽染天花，宫里请了痘神娘娘，挂起红帘辟邪，又令官员皆着花衣，御医却依然诺诺摇首。神龛之前，合眸祷告的喜荷陡然开眼，如悟真谛，立传摄政王入内。嘴唇颤抖了半晌后，说出的每一个字似乎都是从肺腑深处呕出来的，腥苦而费力，“姐夫，姐姐当年和我同一天分娩，早我两个时辰。父皇表态，会兑现他的承诺，明发上谕立你为储。就在消息传出后，我给你和姐姐的世子送去了贺礼，你大概已经记不得，那其中有一件做工极其精美的百衲衣。那件衣服是先帝交予我的，他说：‘这是父皇赐给老三世子的，以你的名义送过去。老三的王妃是你亲姐姐，你与她一向姐妹情深，你送的东西她不会起疑。’我整整一夜没合上眼，天明，我亲手包起了那件衣服遣人送去你们府中。那衣服是用天花死者的痘浆浸过的，小儿的皮肤一旦触到，必死无疑。姐夫，要你和姐姐的孩子死的是父皇和先皇，但凶手，凶手是我。我知道那是件毒衣，可我什么也没说，我知道，我知道！”
喜荷的眼泪如抛沙般洒落，她的人也似乎化作了一盘散沙，在陷落、在崩溃，不断地重复着：“我知道，我知道，我知道……”
“我知道。”齐奢截断她，用同样的三个字，波澜不兴。
喜荷震骇地向前望去，终于，她追忆起与齐奢的第一次相会：在姐姐永媛的丧礼上，灵堂，白灯白幔，她浑身重孝的姐夫就站在黑沉沉的棺椁前。她听说过有关于他的许多事迹，她听说这位亲王的整个少年时代都作为人质度过，但他不仅在敌营中活下来，而且和敌人学会了摔跤、骑射、行军打仗，甚至被敌人称为草原上的“萨哈达”，意思是“最勇敢的猎人”。喜荷无法想象一个去国离乡的跛足少年怎样孤身成长为勇士，她只看到眼前一身白衣的青年把背脊挺得像一杆标枪，而那双直视她的眼睛里则鼓动着把枪头擦得银亮的寒风。
那时候，她以为他只是悲痛。
泪水开始在喜荷的脸上肆意奔流，她双膝直坠，前扑着抱住了齐奢，“姐夫，我没想到姐姐会自尽，我对不起姐姐，对不起你们的孩子！宏儿这条命是拿你们的孩子换来的，今日我就拿自己的命去换宏儿的！我当着姐夫向神佛发誓，只要宏儿平安无事，我詹喜荷自此之后不管任何的凶症恶疾，绝不进药饵，上天随时要詹喜荷这条命，随时拿去！”
齐奢从上面俯望着喜荷，很久后他挣脱她的揽抱，一分分地跪低，又徐缓张开了手臂重新抱住她。他们的拥抱紧得像那条曾勒在永媛长颈上的白练，是趁还来得及的时候拥抱他的妻、她的姊，拥抱一个即将失去孩子的母亲。
仍只是霎那间，似臂膀交缠的眼神已各自抽离。
喜荷自床头拈起了一块金寿字锦帕，别过头去拭掉了两行残泪。齐奢叹口气，把药碗放去到床头的花几，短短的思忖后，他举起了空置的右手立于耳际，“皇天在上，我齐奢当年妻、子之死，系自己争夺储位一手所致，与当今圣母皇太后绝无干系。天网恢恢，一概报应，齐奢皆愿代圣母皇太后以身承当，刀山油锅万死不辞。”随之他用同一只手端起了那只龙凤呈祥的药碗，递进帷中，“喝药。”
才擦去的热泪又一次自喜荷的双颊淌下，斜髻上的一络银丝翠珠抖若经风。喜荷递出手，触着男人的指尖，捧住了药碗。她不敢相信，他竟也甘愿跨过聪明人的界限，如跨过一道生满毒刺的藩篱，字据确凿地回馈她曾倾诉的情愫，以一种再也无关功利的方式把两个人结合在一起。
斯时喜荷并未留心，这一场联姻中令她无比感悦的蜜誓是一段仅与死亡有关的许诺，其媒妁则更是一场用千百人的鲜血来进行的，政治大清洗。
清洗迅速开始向地方蔓延，河南、湖南、山西、山东等地均有高官落马，又根据他们的口供牵涉出京师一批“攀援交结”的富豪，自此，王正浩结党案的究办范围由士大夫扩展向民间。皇城脚下的棋盘街、富贵街，成日价马蹄急敲，来来往往的全是身揣拘票的镇抚司番役。行人一见，如避鬼魅，不知这些身着黑衣的死神又要奔向哪一家。
这一个晴朗的六月就此愈多风雨——腥风血雨。
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