青田远远地坐在外屋侧耳谛听，也没什么表示。老半天齐奢出浴，一打眼青田就瞥见他一边脸颊上有两个粉红色的印子上下弯弯地合对着，萃意跟在他身后寻衅似的翘起嘴角，笑容像一朵香扑十里的栀子花。
青田恬不为怪，单向座下的照花吩咐了一句什么。照花微带惊异地转一转双目，掉头出去了，一晃就捧回了一只小碗来。
“娘娘，醋拿来了。”
“醋？”萃意正替齐奢梳头，闻言探头瞧来，故意作出开玩笑的口吻，“要醋做什么，竟不成娘娘爱喝醋吗？”
青田也不接声，只从炕边摸过一面靶镜，笑笑地直举来齐奢的脸前，“瞧你，沾上了什么自己都不知道。”
齐奢对镜一瞥，这才发现颊上的唇印，举手蹭了蹭，有些羞恼地“啧”一声，别过脸对着萃意喝道：“叫你瞎胡闹，这澡白洗了。”
“别急，”青田取下纽襻上的手绢，在照花捧着的醋碗里沾一沾，温柔地倾过身，“这廉价的胭脂记最难洗，一挨皮肉就黏着，硬擦擦得疼，拿醋一抹就好了。瞧，干净了。”
原是萃意才借着洗脸揩身的同齐奢乱缠，齐奢却落落难合地不理会，本来令萃意颇为失落，后来一转念，就气一气那女人也好！才故作出一副得意的派头来。怎知青田不吵也不闹，只使出这四两拨千斤的手段，纵然萃意没念过书，也听得出话外有音，光那“廉价”两个字已把她刺得是面滚耳烫，可竟想不出一句反驳的言语。
齐奢自觉在青田跟前有失体面，更急于同萃意撇开关系，索性提声谩骂了一句：“说你多少回，以后再这么胡闹就滚回那边府里去，我身边用不着你这样没大没小的东西。”
萃意哪里当得起如此严谴，登时气息在胸口里攒动着，束手凝滞。青田却依旧是巧笑嫣然，“照花，你来替王爷束发好了，我瞧萃意今儿慌脚鸡似的，就别让她上头了。”
照花答一声“是”，眉目间满溢着对萃意的不屑之情，伸手取过她手间的牙梳。
萃意一脸红白不定地又向齐奢一盼，却见他只浑然不理地笑嘻嘻地去端那醋碗，“这什么醋？闻着怪香的。”青田也“哧”一声，“香你就吃吃看。”“吃醋我吃惯的，你还别激我。”“那你就把这碗吃下去我瞧瞧。”“你先过来吃了我脸上这一点子，我就把这碗吃了。”两个人你来我往的，用不了几句就笑作一处。
萃意狠狠地抑住喉间的泪哽，别身出去了。
憋了一肚子的乱气，偏偏又轮上夜里坐更。婢女坐更照例是在宜两轩的门外打地铺，萃意蜷在自己的被铺中，先见门里头熄了灯，就听到传出不甚清晰的说话声、笑声，继而就是女人低低的呻吟、男人的粗喘。
萃意堵住了耳朵，又把被子蒙去到头顶，在被内翻过来掉过去，活像一段油锅里的鳝鱼。
十月的小阳春转眼就飞过，西北风烈起来，酷寒将至。原先齐奢每日总要在王府理毕了公务才到如园来，结果某一天，忽然让太监送来了一只白匣，人也在其后接踵而至，说是“先回王府里和道堂看折再回这边，路上又冷，又耽搁不少时间，自今后我叫他们把折子直接送来这里，晚间有臣僚求见，也叫他们直接来如园投帖就是”。青田自然是高兴，就在天泉舍收拾出一处地方与他做办公之所。
如此一来，齐奢索性更不回王府一趟，偶尔回府也只在继妃詹氏处盘桓小坐，至于众多姬妾竟连想见他一面也见不到。于是就有那么一回，齐奢正在如园和青田逗猫玩，王府里就来了人报说府中的侧妃染恙，请王爷回去瞧一瞧。齐奢当即一口回绝：“病了就去请太医，我又不会医病，我去瞧她有什么用？”
还是青田听不过，等来人退下便出声规劝道：“侧妃既病了，你还是回去瞧瞧吧。”
齐奢笑着去拎在御的后脖颈，眼睛都不眨一眨，“她那点儿小九九我还不清楚？不就是嫌我整天在你这儿，找个由头把我拖回去嘛。”
青田横瞥了他一眼，“你也太心冷了，万一人家是真病了呢？”
“真病就更不能去了。哦，今儿顺妃病了，明儿婉妃病了，这个我回去瞧，那个也不好意思不去吧？合着一天我什么也甭干，只听她们调度得了。不去，不惯这臭毛病。”
“还是回去瞧一瞧的好。”
“你是不知道顺妃，我就回去她也不会领情，肯定不是对我冷嘲热讽，就是吊着一张脸不说话。我吃饱了撑的干这费力不讨好的事儿？”
“哪怕就到病床前坐一坐，也比不闻不问的强呀。”
“我说了不去。你怎么今儿净絮絮叨叨的？”
青田从他怀中接过了白猫，两手一松叫它自个跳去了地下的绒毯上，“你和我急什么？我不是怕你想去不好意思走嘛。我这个身份也犯不上装什么贤良，你不去陪着我才好呢。在御，不许碰那火盆子，在御！”
有过这一遭，邀病不成的顺妃自是被重重折损了颜面，而其他的妾侍也都听说连侧妃都没能耐将王爷延请回府，更是再没有谁逾分去讨这个没意思，齐奢也就自管在如园与青田成双成对。每夜里，宜两轩床边的那只铜珐琅大火盆总烧得暖融融热腾腾，热得几乎让人忘记掉，外面的天气早已是一日冷过一日。
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