他在心里暗自发问：“这一步……究竟是对……还是错呢？”
…………
袁时中的帅帐设在睢州北门内一户富商的宅院中。
午后，刘玉尺、朱成矩、刘静逸等几个亲信都在中堂大屋内，而唐府管家韩忠同两个年轻仆人也送来了两担礼物，此刻正在天井中等候发落。
袁时中到来后先在上首大椅中坐下，才命人传韩忠进见，韩忠在他的面前跪下，叩头说道：“我家老爷蒙将军庇护，阖宅平安，众多街邻也得蒙保全，结草衔环，难报鸿恩。特差小人前来，敬献菲仪，聊表寸心，务恳将军笑纳。”
韩忠说完又自怀中取出一张红纸礼单，双手呈上。
袁时中接过礼单，匆匆一瞥，只见上面写有纹银三千两，黄金二百两，此外礼单上还写着绫罗锦缎，珠宝首饰等亦有不少。
他随手将礼单放在书案上，对韩忠笑着说道：“回禀唐老爷，我本是来报唐老爷活命之恩，才派兵护唐府上下周全，义所应当。
如此厚礼，实不敢受。然如一概退还，反寒了唐老爷的心，于人情上却也说不过去。没得奈何，我且收下一半吧！”
韩忠见袁时中如此，连忙跪下禀道：“恳请将军务必全数笑纳，小人方敢回去向家主人复命。将军营中自不缺少金银珠宝、绫罗绸缎，区区薄敬，虽难入将军眼中。可倘若将军不肯全数笑纳，家主人便会怪罪小人不会办事，这如何吃罪得起。还请将军体谅，不要使小人为难才好。”
就在袁时中犹豫不决之时，刘玉尺和朱成矩、刘静逸等人皆言，唐老爷既已将礼物送来，完全出自一片诚心，确不好再过推脱，应当以全收为佳。
袁时中见他们都是这个意见，也只得同意将礼物全部收下，又命亲兵队头袁大洪厚赏韩忠和随来的两个仆人，仍是由护送他们前来的十名小袁营士兵护送回城。
待韩忠走了之后，袁时中才对众人说道：“唐老爷丢官已有数年，今日拿出这份厚礼，实很不容易，我不肯全收便是此理。”
刘玉尺诡笑着对他说道：“将军误矣。据我看来，这份厚礼非是唐老爷所出哩。”
“玉尺，何出此言？”
“午后时，为那两个美人，我又往唐府一趟。见那唐府内外院中，多是乡宦、绅衿与富贾大户，箱笼包袱也堆积得到处都是。
所以言，唐铉的这份厚礼，也定必是出在了这些人身上，将军觉其多，我尚嫌其少了呢！”
他言毕，不由“哈哈”大笑了起来。
朱成矩也是点头说道：“玉尺兄所见甚是，羊毛只会出在羊身上。将军素来待人忠厚，故而未能想到这一层罢了。”
袁时中这时也听懂他们的意思，不由笑了笑，道：“我原是庄稼后生，起事后才长了些阅历，哪有你们心中的窟窿眼儿多啊！
玉尺，那两个会弹唱的俊俏丫头，你最后给送到哪儿去了？”
“将军不要，自有喜欢要的人啊。”
袁时中略一迟疑，便明其意，笑着问道：“你是……送到曹帅那儿去啦？”
“正是。我这也是借花献佛嘞。”
“曹帅，他如何说？”
刘玉尺捻着下颌上的短须，得意地哈哈大笑起来，片刻后，才止住大笑对袁时中说道：“我将两个丫头送到曹帅那里，对他言‘我们袁将军遇到这两个姑娘，不敢染指……’”
袁时中猛地打断他的话，满脸疑问：“你说什么？”
刘玉尺笑着摆手示意，继续道：“我说将军都不敢用手指碰一下，即命玉尺送来为曹帅侑酒，略表一点孝敬之意。
曹操将两个姑娘通身上下仔细打量一番，心中很是满意，对我言‘还好，还好。留下吧。对时中说，我承他的情了。’
随即，又当场叫她们二人弹唱一曲，更是越发满意，频频点头，大笑不止嘞。”
朱成矩听他言罢，在旁边小声嘀咕道：“果然名不虚传，真是个胸无大志的酒色狂徒！”
刘静逸素来不喜多言，这时却忍不住摇了摇头，道：“依我看来，曹操貌似酒色狂徒，安知不是韬光于群雄之中，内里却别有一番打算呢？
倘若他果是个庸碌之辈，又何以得将士归心，似此般兵众势强，于当今天下群雄之中，也仅比闯王略差些罢了！”
朱成矩也似有所悟，出言道：“静逸的话很有道理。曹帅当然也是有过人之处，万不可对其等闲视之，他虽奉李帅为主，却是同床异梦，并非是同心同德。
曹帅本就自成一派，非是李帅部曲，现下看来仍同李帅平起平坐之态，如今既是两雄并立，我们就要小心从事，既不得罪曹帅，还得使李帅对我更为信任才好。”
刘静逸对此却有不同见解，他冷冷地说道：“谁也不会信任咱们。他两营尽管是貌合神离之态，可不管怎样，总都是些老陕儿，还是有乡土之亲的。
而与之相比，咱们小袁营倒是一个外路人了，不管咱们如何做，终归是难得其足够信任，成不得其心腹啊！”
袁时中也是叹了口气，轻言道：“小袁营目前处境，同我原先所想很不一样啊……”
刘玉尺及时摆手阻止袁时中继续说下去，同时将目光望向的亲兵头目袁大洪，他立刻会意，领着在旁伺候的几名亲兵退了出去，将门外守卫的亲兵也喝退数丈外，严守在门前，不许任何人再靠近。
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