牛胜闻言便即看向了吕大春，说道：“吕官家，你即刻就回永宁伯府去，先向唐小夫人请安问好，再定行程。”
他看着吕大春对他道：“吕大春，伯爵府中除却伯爷留下的几班护卫外，余者一众下人、杂役、丫鬟皆为宫里安置的人等，为防其中暗藏东厂番子，一个也不轻信。
此点最为紧要，你可得给咱记妥妥的。”
吕大春闻言不由生出一丝冷汗，但他却仍是语气坚定地答道：“请牛爷放心，大春全都记下了。”
牛胜又道：“伯爷府中人等，虽不足信，然其最多也就是东厂的探子，暂时并不会危害伯爷的安全，你只需处处暗中留心观察就是，倒不可教他们看出端倪来。”
“是，大春记下了。”
“还有在伯爵府不远处还有我们两处暗桩，为的是以防万一，现你无须知晓其隐于何处，只需记得若有危难，自有人会救你出城便是。”牛胜吩咐道。
“大春全都记下啦。”
牛胜又再说道：“棋盘街上有一间古玩店面、一间绸缎庄、一个当铺，这些都是明面上挂在咱爵帅名下的产业，自明日起便由你来代爵爷出面打理。
今后，你那里但有何事，皆可往同春楼寻王大掌柜相商，若非紧急之事，无须往城西来寻我，惟有事出紧急才可直来城西。”
“大春全都记在心里了，请牛爷放心吧。”
这边几人又谈了一些杂事，吴锦康、吕大春、王昭政等几人便起身告辞而去。
…………
原来，张诚其实早已猜到，崇祯皇帝之所以会这么爽快将身边美丽宫娥赏赐给自己，其中必有深意。
无非是想以唐春茹作为安插在自己身边的一名密探，既为其刺探自己是否真的忠心耿耿，又能借此笼络自己，若是唐春茹得宠更可藉此以控制张诚。
除此之外，还可试探张诚是否真的似传闻中那般好色如命？
对于这些小伎俩，张诚又怎会看不出来呢，但“看破不戳破”才是为人处世的真谛所在，尤其是当你面对一国之君的时候，这一点更是尤为重要！
而今，张诚即使明知崇祯皇帝赐给自己美艳宫娥，其实另有深意，他也不能拒绝，更是要如同色中饿狼一般，为此他才谢绝外出，整日间与唐春茹沉迷闺房之乐。
张诚一面日夜笙歌燕舞，与唐春茹欢宴不绝，一面对所有来拜访之人，以其递送贺仪多寡决定如何接见，完全一副贪财好色的武人形象。
“功高震主”的道理，张诚又何尝不知？
只不过，他心知如今的大明江山已然是岌岌可危之态，根本没有过多的时间让他慢慢行动，所以才不惜毁坏自己的声名，以图取信于崇祯皇帝。
所以，这一次崇祯皇帝金口玉言要他尽速离京回宣府，其目的自然是希望他能整顿军马，早早发兵河南援剿闯曹流贼。
然而在皇上的口谕之中，还有一句看似无关紧要的话，崇祯皇帝要张诚带着唐春茹一同返回宣府，以使唐春茹可以在老夫人跟前尽孝。
这看似当今皇上的莫大恩典，实则是想让张诚将这个御赐的小密探带在身边，以监视他的一举一动，并察看张诚的心底究竟是作何想！
对于崇祯皇帝的一片好意，张诚根本就没有丝毫可以拒绝的理由，他虽以皇命甚是急切为由，自己领护卫先行离京，却也不敢将唐春茹一个人独自留在伯爵府。
所以，他才在出城后拐来京西马场，除了要与诸人见面做些安排，主要还是布置唐春茹往宣府之行的事宜。
赶巧的是前些日，吴家姨母收到了张诚母亲和婶子的书信，邀请吴家姨母再往赤城一聚，恰好永宁伯夫人季轩竹也十分想念吴家小姐，便邀之同往一聚。
如今，永宁伯府的小夫人唐春茹，正好与吴家姨娘母女同行，结伴往赤城堡而去，也便于安排随行护卫。
而吕大春今后就将留在永宁伯府上，除了打理伯府内外事务，还要就近观察府中上下人等，若发现有行为诡异之人，便要暗中记下并仔细观察。
其实，真正的东厂暗探番子是很难被发现的，他们就如普通人一般，在各自岗位上从事着自己的工作，平素也极少与上级联系，只是按期将自己观察所得秘密上报而已。
除非发现有重大事情，又或是发生了重大变故时，才会不惜暴露自己的身份，而紧急传讯给上级。
…………
就在永宁伯张诚与大同总兵王朴、山西总兵李辅明一同踏上返程的旅途之际，在大明中州腹地一场血腥厮杀却正在进行着。
时间到了崇祯十四年的腊月初四日，闯曹贼军围攻南阳的战斗已经进行到第十日，双方一攻一守，每日皆是炮声轰隆不绝。
这一日午前，南阳知县姚运熙正在北城上督率守城丁壮，不曾想却被流弹激起的砖石击中，当场昏迷，被紧急抬下城去。
幸得副总兵刘光祚及时赶来，才稳住了北城的防守，贼军终未能因此而破城。
然猛如虎与刘光祚固守南阳已近旬月，因在今年五月时贼军就曾围打南阳城，幸有保定总督杨文岳领军来援，贼军方才退去。
而今闯曹大军卷土复来，声势更盛，而城中粮谷准备不足，今已告罄，援绝粮断之下，军心不稳，士气不振，城守之事惟艰。
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