大湾使团来到天竺，和东天竺公司的商业谈判使华国占了上风。
但姜媛等人并没有太高兴。
以英吉利人的海盗秉性，姜媛担心，他们为了扭转贸易逆差、会用一些卑鄙的手段……因而命阿勇带人去调查。
阿勇因带着上万士兵归附，被朝廷封了三品参将，但他本身不过二十出头，并没有带兵打仗的经验、不过身手比较敏捷罢了。
说白了，他的“将军”头衔并不是靠功劳得来的，只因他是土司的儿子、官二代。
现在姜媛对他“委以重任”，他立刻兴冲冲地去查了起来。
但是姜媛让他去查的事情却不是多难办……
天朝常以幅员辽阔、地大物博自诩，在很长的历史时期里，这个认知并没有错。
此时，华国卖给西方的国家的商品是茶叶、大黄、瓷器、丝绸、硝石之类的必需品，而西方国家卖给华国的物品则没有绝对的优势，洋绸、洋皂、机巧玩物都不是必需品，很多我国都可以自行生产。
东天竺公司虽然通过垄断华国与西方之间的贸易渠道发了大财，但是面临国内对华贸易的巨大逆差时，也颇感到压力和尴尬。
……
该公司可不仅仅是一个商业机构，它还具有类似政府的职能，肩负着殖民扩张的重任。
况且，英吉利国本土并没有丰富的白银，为了对华贸易，需要从美洲采买白银，运到华国，成本颇高。
为了扭转这个局面，最好的方法至少是寻找一种在华国紧俏、价格高、又能形成依赖性的商品……
他们找到的这个商品，就是鸦片。
之所以说阿勇将军查起来不难，是因为鸦片在天竺大量种植，有心之人只要去乡间田野视察一下，就一目了然了。
不需要多长的时间，大湾使团就得到了一个不算好的消息。东天竺公司果然已经磨刀霍霍向我朝，那一片片开着美丽、灿烂花朵的罂粟田就是触目惊心的证据！
“这可真是豺狼之心、无所不用其极啊！”姜媛冷笑，猛地从椅子上站起，愤怒地把桌上的杯盏都扫到了地上。
这些精致的瓷杯“乒铃乓啷”地在地上摔了个粉碎，把使团里的其他人都给吓了一跳。
和姜媛共事那么久，众人还是第一次看到她如此愤怒的样子，恍惚中仿佛看到一言不合就拔枪的姜大人。
“姜姑娘？”汇报消息的阿勇有些手足无措，试图安慰姜媛。
姜媛深吸了一口气，才坐回椅子上，冷哼道：“我早就担心他们会用这个招数，但是真正确定，心里还是气愤难平！”
沈之鹤一收手中的折扇、敲了敲掌心说道：“鸦片在汉代就已传入我国，名医华佗用其做原料之一发明了麻沸散。此物本来有药用价值，端看如何使用。前朝时，暹罗、爪哇、马来国等地将其作为贡品贡献给朝廷。时至今日，我朝仍有进口鸦片作为药材，但因知道其危害大，严格控制进口量，且征收高额关税，市面上的鸦片数量不多且价格昂贵，可以与黄金相比。”
史明纲是闽省人，他补充道：“鸦片每十斤征收税银一钱七分三厘，在闽粤，只有富绅地主可以食用、并没有泛滥。”
“价格高、所以就有利可图。只要利润够高，就足以令人铤而走险。”姜媛冷笑道，“英吉利人在天竺种了那么多鸦片、还制成了适合我国人吸食习惯的熟鸦片，总不会是把它卖回他们国内？我国虽然严格控制鸦片的进口量，但也说不定有人为了私利、大开方便之门。”
英吉利人想要进口硝石，必须和大湾谈判。因为大湾火器局的武器比京中火器局还要先进，如今连京营里的神机营的火器都从大湾采购。
大湾用火器换取内陆各省的矿产原料，因此我国的硝石资源大多掌控在大湾手中。
但是往华国出口鸦片，就可以不用经过大湾——沿海的市舶司都是可以通行的。
这么大面积的鸦片，肯定是用来倾销到我国的！
这种东西，不比英伦三岛的纺织品，华国人可以不要，也不必自鸣钟，华国人要得太少。华国人一旦接受，就放不下。
而一旦成瘾，即使身体完了，家财散尽，瘾却断不了。
“这件事，必须立刻传回国内，让朝廷严查各地市舶司以及缅甸、安南边境的通商口岸，我怀疑其中必有走私之弊！”姜媛当机立断。
事情紧急，他们也不在天竺逗留了，使团婉拒了东天竺公司的挽留、立刻启程返回国内。
英吉利人借道天竺已经开始染指缅甸，通过陆路将鸦片贩卖到华国也是有可能的。但陆路的成本高，最大的可能性还是走海路。
在海船上，沈之鹤看着地图，思索之后说道：“若说走海路，必定要经过马喇甲海峡。现在马喇甲有南海将军驻兵、有内务府海关总署直辖的海关，他们总不可能一无所知？”
“沈大人的意思是……马喇甲的海关有内鬼？”姜媛已经冷静了下来，皱了皱眉，“是不是，我们去看看就知道了。”
沈之鹤有些担忧：“真要有内鬼，也不会把‘奸’字写在脸上，我们赶着回去，短时间内又如何能判断忠奸？”
“到了马喇甲，就有我们机要局的驻点，可以先传信回去，我们先去查探一二。”姜媛建议。
她把马喇甲海关记在心上很久了……如今正好借此机会去一探虚实。
当初，姜丰曾在京城被人当街刺杀，后来查到刺客或许与蔡慧妃一系有关。而蔡慧妃的兄长蔡谦正是岭南市舶司的提举。
后来大湾从法兰西国手中赢得了马喇甲海峡的驻兵权，却是为他人做嫁衣。朝廷把驻兵权给了南海将军、海关也是从岭南市舶司抽调官员组成。
也就是说，虽然马喇甲海关是由内务府直辖的，但也与岭南市舶司、与蔡谦有千丝万缕的联系。
刺杀事件，后来把一些明面上的人处理了也就不了了之。而岭南市舶司这边，姜丰单挑三大市舶司，你来我往地打了一场嘴仗。
最后朝廷申饬了三大市舶司、并把闽省市舶司交给了大湾。
表面上看起来，是大湾获胜了。但最大嫌疑人蔡谦和蔡慧妃，并没有实质性的损失。
这一切，从平衡各方利益、国家大局的角度考虑，姜丰可以理解、并没有计较。
但是姜媛不得不计较。有人试图刺杀她爹、让她成为孤儿，这真是“士可忍、孰不可忍”！
借此机会，就让她好好会一会岭南市舶司的人！
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