炊事兵们倒是很苦中作乐，他们笑着说他们省了很多燃料，确实是这样的，因为他们在汽车的引擎盖上或坦克的装甲上就能煎鸡蛋了，根本就不需要生火。这种鬼地方、鬼环境、鬼气候简直就像被诅咒了，让人的精神也极度萎靡。一开始，弟兄们都精神饱满地唱着军歌，但很快，所有人都无精打采，没有力气说话，也懒得说话，全军在一片沉默中机械而麻木地迈着脚步。偶尔，当前面的侦察营跑回来声称发现一片绿洲时，部队才会爆发出一阵欢呼声，然后弟兄们便争先恐后地跑过去饮用淡水。在沙漠里发现一片绿洲，人就像获得重生复活般，重新感受到了自己还活着，重新感受到了生机。但很多时候，侦察兵们发现的绿洲或者湖泊都是那该死的海市蜃楼，飘飘忽忽，似乎近在眼前，但却一直跑不过去。实际上，人的脑子在这种环境下也会变得晕晕乎乎，对事情的反应力迟钝了很多，身体也提不起什么劲，蒸腾的热气让我们看上去都像海市蜃楼般飘飘忽忽。虽然我们暂时还不缺水，但我们也不可能用宝贵的淡水去洗脸和洗澡，于是我们就像母鸡一样，在沙堆里打滚，用沙子清洗身体，至于刷牙，更加别想了，嚼口香糖会浪费口水，也不可能，所以我们每个人的嘴巴都是臭哄哄的，衣服也是用沙子‘洗’的，也就是用沙子搓揉几遍。晚上的时候，士兵们最大的乐趣就是斗蝎子、打扑克、下象棋。士兵们都说，白天没鸟事，晚上鸟没事，因为我们所在的是无人区。
沙漠的环境实在太恶劣了，酷热还是其次，最可怕的是沙尘暴。太可怕了！铺天盖地、漫山遍野、遮天蔽日，目光所及之处到处都是触目惊心的土黄色，沙尘暴就像黄色的海啸般排山倒海地席卷向我们，飓风般的强大暴风携带着数以万吨计的沙土和碎石，势不可挡地滚滚咆哮而来。在这一霎那间，似乎所有的氧气都被风暴给刮走了，人感到窒息、恶心、作呕，衣服里、头发里、眼圈里、耳朵里、鼻子里，都会被灌满沙子，这个时候绝对不能张嘴说话，因为一张开嘴，嘴巴立刻就会被沙土填满了，耳边听不到人说话，只有那澎湃磅礴得近乎可怕的风暴声，漫天乱舞的碎石就像冰雹般劈头盖脑而落，士兵们戴着的钢盔就像锣鼓般发出密如雨点的清脆敲击声，整个世界天昏地暗、天旋地转，犹如世界末日来临了般。昏黄惨淡的太阳在沙尘暴中看上去就像一个烧红了的铁球，刮过来的风简直就是流动的火焰，所有人裸露出来的地方都被飞沙打出了血丝和伤痕，军队也被半活埋了，物资、驮畜、车辆都横七竖八地被掩埋在沙子中，骡马跟士兵一样惊恐不安地嘶鸣奔跑着，骆驼则非常有灵性地在背风处跪卧着躲避沙暴，每头骆驼的侧面都挤满了躲避沙暴的士兵。我简直有个错觉，我感觉我们根本不在地球上，地球上怎么会有这么恶劣、这么肮脏、这么可怕的地方？我觉得我们应该在火星，因为我看过天文台望远镜拍下的火星照片，没错，火星上才应该是这个鸟样子。
沙漠里的动物也令人讨厌，无数的大头苍蝇像一团团小乌云般聚集在一起，在我们身边飞个不停，令人烦透了，真不知道这些鬼东西是怎么在沙漠里繁衍出来的。那些黄豆大的绿头苍蝇非常讨厌，喝水的时候必须把手挡在杯口上，在手指间吮吸，否则就会有很多苍蝇掉进去。我们吃饭都在晚上吃，因为可以看不到饭菜里的那些苍蝇，眼不见心不烦。沙漠里还有毒蛇，最多的就是响尾蛇，这种又肥又粗又狰狞的毒蛇喜欢钻在沙子里，乘人不备时像闪电般跃起来偷袭，并且毒性极大，被咬到身体基本就死定了，被咬到四肢的立刻就要截肢。我亲眼看过被响尾蛇咬到胳膊的士兵，军医不得不立刻截掉那只胳膊，那只胳膊看上去肿胀得十分饱满，切开来后才发现里面的肌肉都烂掉了，肌肉组织就像烂桃子。最令人恐惧的是，即便已经被打死的响尾蛇，甚至是脑袋已经被剁下来的响尾蛇，仍然会冷不丁地窜起来咬人。除了毒蛇，还有同样令人厌恶的蝎子，蝎子晚上喜欢找暖和的地方，所以会爬到我们的身上，钻进我们的睡袋。另外，沙漠里不能随地小便，因为有一种蜱虫会顺着尿液钻进人的身体里。我真不知道，老天爷创造沙漠这种鬼地方究竟有什么用？...”
第五集团军向塔什干进发的行动代号为“丝绸之路”，寓意不言自明。千百年前，中国的商人们为了做生意而顺着丝绸之路前往西域、中亚、中东；而眼下，北华军重走丝绸之路，则是为了把西域、中亚、中东彻底纳入中国的版图。
北华军向中亚全面推进的同时，新任的苏军中亚军区司令员秋列涅夫大将正在紧张地做着迎战工作。秋列涅夫大将是苏联战前的四位大将之一，另外三位分别是刚被任命为苏军乌拉尔军区总司令员的梅列茨科夫大将、在基辅战役中战败被处决的巴浦洛夫大将、在远东战役中阵亡的阿帕纳先科大将。莫斯科让这两位老将坐镇苏联的亚洲军区，显然是对他们寄予了厚望。秋列涅夫大将长期不在前线，有些默默无名，因为他最擅长的是搞后方军备建设。
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