第一章
王正廷与齐奢之间的密室协议改写了一切。
王正廷辣手诛斩长兄王正浩、软禁老父王却钊、献上东党党人的名册以求自保的内情，最终在由齐奢所一力操控的官方邸报 上刊载而出时变为：内阁次辅兼吏部左侍郎王正浩勾结刑部尚书魏渊意欲矫诏窃政、谋危社稷，却遭首辅王却钊勘破，老首辅亲命三子王正廷将长子斩首，同时自愧教子不善，请辞一切官职，交部议处。圣上则念首辅王却钊乃国戚亲贵，赞襄政务多年，且大义灭亲忠勇可嘉，又系年老多病并手攥“铁券丹书”——恕九死，子孙恕三死，犯常刑有司不得加责——故此只从宽革去太师、上柱国等爵号，仍许入阁行走，以示薄惩。
而就在东党人一边为王家犯上作乱而心有余悸，一边为皇家网开一面而弹冠相庆时，一场罗织罪名、剪除党羽的行动已以迅雷不及掩耳之势全面发动。摄政王回京的第三天，便有两名在朝大员被指为王正浩乱党，与冕服事件和京营叛变有关。东党人中有眼明心亮的，立即主动申请致仕 ，亦有不甘心之辈仍欲请出老首辅王却钊扳回局面，却由一脸冷淡的三公子王正廷口中得知：首辅突发急病，一律不见来客。
接下来一如星星之火燎原，几十道罢官查办的谕旨接连下发，罪名由“徇私枉法”“违训越权”，到“藐玩法令”“贪污欺罔”，形形色色；而罪刑亦由赐令自尽、绞首肆市，到锒铛下狱、发配充军，林林总总；至于弹劾免职的、革去功名的则更数不胜数。足足有十来日，权门云集的纱帽胡同、石缸胡同、王府井大街……到处拥满了镇抚司番役，挨家挨户地抄检。平日里声势显赫的官老爷们此时个个披锁戴枷地被押出红门，深闺女眷们跟在后头披头散发地连哭带嚎，惨象令人不忍卒睹。
而至于摄政王一派则是前所未有的意气风发，尤其是西党元老礼部尚书祝一庆与政变中的功臣镇抚司都指挥使孟仲先，二人分别取代了暴死的王正浩与魏渊增补入内阁，正是洋洋自满之时，然而在主子面前却仍需恭恭敬敬、虚己以听：
“王家数代秉国，且母后皇太后仍处尊位，倘若就此一事株连太广、追逼太过，定然引起天下的谤议，故而王却钊、王正廷父子二人与一些东党耆旧暂时不可清算。虽如此，内阁四席中，王却钊虽还挂着‘首辅’的虚衔，却已有名无实，王正廷此次幸免于难，更是凡事不问。也就是说，祝大人、孟大人你们两位入阁后将执掌一切中枢权柄，这也是百年来，宰揆之权头一次重回士林手中。紧接着这一年，本王还要继续惩抑外戚、纠察弊政，二位就是本王的左膀右臂，望你们好自为之，协心尽忠，辅佐圣业，振衰起隳。这一年时间你们做得好，本王自会在圣上面前替你们请功；做砸了，就如同今日的东党党徒一般，罢斥处分、革职查办。都明白？”齐奢年轻的脸庞在摆放着白瓷天鸡尊、青玉宝月瓶的紫檀大案后，似一件铜雕，沉稳而无懈可击。
案下，祝一庆和孟仲先双双补服乌纱，跪地伏叩，“明白，卑职愿效犬马之忠，绝不辜负王爷厚望。”“王爷如此器重卑职，卑职定当誓死报效王爷的荐拔之恩。”
齐奢眼睑一睱，目光转向其中一边，“孟大人。”
“卑职在。”
“最近几桩抄家，还是你底下的人在办着不是？”
“回王爷，正是。”
“本王听说抄检魏渊府时，管事儿的将其家人尽行赶回老屋暂行圈禁，却不留活水口粮，致使五天后家产登记完毕时已有十几人渴饿而亡。还听说有番役行为不检，公然进入内房骚扰官家女眷。家中男子犯罪，罪不及妻孥，除连坐大罪外，此后不准再有此等殃及无辜的劣闻发生。”
齐奢的口气很平常，孟仲先却吓得脸色都变了，一连往地下磕了两个头，“是卑职管束不严，卑职该死，请王爷治卑职的罪。”
“这几天百事繁杂，大家都是黑天白日地连轴转，难免有疏漏之处，以后留心些便是。都起来吧。”齐奢以手支额，手指在鼻峰两侧捏了捏，“别觉着这阵子看着王家，就该咱们得意，越看着王家才越该拿它当个警醒，小心驶得万年船。”
祝、孟二人撩衣起立，齐声恭应：“多谢王爷教诲，卑职谨记在心。”
房中一挂八鹤图的蜀锦门帘外，轻轻透出一声：“王爷？”
齐奢迎目望去，“进来。”
进来的是小信子，先含笑招呼一声“两位大人”，便直走来齐奢的身边，俯腰低声道：“王爷，皇上传召。”
“哦，”齐奢举起右手一挥，“你们先去吧。最近事情还很多，两位身任艰巨，也要自己多加保重。本王晚些会在崇定院，有事直接到那里就是。”
祝一庆和孟仲先谢恩退下，走来大门外，各自拿衣袖擦了擦汗。头上的赤日烁石流金，晖耀着王府和道堂外的千丛细竹。
眼一晃，凝睛再睇，只见已是满庭的桃蹊柳径，正通九楹大殿，慈宁宫。
一停大轿在宫门停下，轿落，帘启，齐奢步出。花树的稠阴交合中，迎上来一身金龙腾舞的少帝齐宏，“皇叔你可来了，免礼。母后自从回宫一直凤体违和，调理了这些天也不见效。朕方才把太医们大骂了一通，他们却说竟是母后自己不肯进药。朕劝了好半天也没用，眼看这会子该去听翰林们讲学，朕得走了，还请皇叔帮朕劝劝。”
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